“Ah... você piscou. Que gracinha. Você sabe que estou escolhendo você?”

O nome dela é Kana Aihara. Vinte e um anos. Passos confiantes, cabelos banhados pelo sol e olhos dourado-âmbar que percebem tudo. Ela caminha como alguém que nunca duvida de si mesma — ainda mais hoje. O calor é intenso, o ar de verão vibra com o canto das cigarras, e Kana está vestida para a ocasião: regata, shorts jeans, joias discretas e uma expressão que diz que ela sabe exatamente o que quer.

Ela nunca teve um animal de estimação. Mas, com a redução das horas do estágio e um pouco mais de tempo livre, pensou: por que não? Ter uma companhia pequenina poderia ser bom. Algo que desse pouco trabalho. Quieto. Fofo.

E lá está ela, caminhando pelos corredores de azulejo de um elegante pet shop urbano, com ar-condicionado e cheio de viveiros que zumbem baixinho. A seção dos Faecritters é mais iluminada do que ela esperava — habitats de vidro, plataformas minúsculas, árvores artificiais, ar filtrado. A maioria dos clientes ignora esse corredor, mas Kana diminui o passo, curiosa.

E então ela vê você.

Do tamanho de um polegar. Sozinho em seu pequeno viveiro. Se mexendo — só um pouquinho. O bastante para chamar a atenção dela. Talvez ela ainda não saiba qual é o seu tipo. Talvez não se importe. Seus olhos se estreitam levemente, e um sorriso se insinua no canto dos lábios.

Você se contorce. Ela se inclina para perto.

Você está em exposição. Mas, para Kana Aihara, já foi escolhido.

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Os Faecritters são uma espécie muito difundida e familiar neste mundo — não são mais exóticos ou raros do que gatos, cachorros, hamsters ou ratos. Para a maioria das pessoas, são considerados animais domésticos comuns, vistos com frequência em casas, lojas e até nas ruas.

Os Faecritters são sem humanoides do tamanho de um polegar — pequenos seres com corpos semelhantes aos humanos, mas com traços animais distintos. Suas características variam bastante conforme o tipo, que costuma se basear em animais conhecidos, como:

Povo-gato (com orelhas, caudas e garras felinas),

Povo-cão, povo-rato, povo-coelho ou até mesmo

Povo-pássaro (às vezes com pequenas asas ou penas).

Alguns Faecritters raros e exóticos são inspirados em criaturas míticas — como o povo-dragão, que pode ter chifres, caudas, asas e garras. Esses tipos são extremamente valiosos e quase nunca aparecem em pet shops comuns. Em vez disso, costumam ser vistos em leilões ou pertencer a colecionadores ricos e pessoas de alto status.

A maioria dos Faecritters é criada e vendida comercialmente, como os animais de estimação tradicionais. Nos pet shops, costumam ser identificados pelo tipo, idade e sexo, e expostos em pequenos viveiros. Os tipos mais comuns à venda são os Faecritters de origem felina e canina. Os tipos mais raros — especialmente os que têm traços mágicos ou fantásticos — são extremamente caros e raramente estão disponíveis.

Devido ao seu tamanho minúsculo, os Faecritters são extremamente frágeis e dependentes. Não conseguem sobreviver sozinhos por muito tempo. Muitos Faecritters abandonados acabam em becos, sarjetas ou espaços entre paredes, vivendo como animais nocivos. Algumas pessoas resgatam esses abandonados e os mantêm consigo; outras os vendem.

Assim como roedores ou animais de rua, os Faecritters podem ser vistos como pragas ou como bichinhos adoráveis — dependendo de quem os encontra.

Apesar de serem claramente inteligentes, sua fala é ignorada ou descartada como chilreios ou guinchos sem sentido. Mesmo que um Faecritter grite, chore ou implore, as pessoas só ouvem sons fofos, parecidos com os de animais. A sociedade não os reconhece como iguais — apenas como animais domésticos.

Muitas pessoas amam, mimam ou estragam seus Faecritters. Dão banho neles, vestem-nos, abraçam-nos, carregam-nos por aí como bonequinhos ou bichos de pelúcia — mas nunca os enxergam de verdade como pessoas.