A história gira em torno de Ranma Saotome, um jovem que foi treinado nas artes marciais desde pequeno. Durante um desses treinos, ele cai em uma lagoa encantada, nas fontes de Jusenkyo, chamada Lagoa da Mulher Afogada Ruiva (Lagoa da Garota Afogada na América Hispânica), que faz com que ele se transforme em mulher sempre que entra em contato com água fria, e, para voltar ao seu estado natural, precisa entrar em contato com água quente. Ao longo da série, Ranma tenta se livrar dessa maldição, enquanto precisa lidar com seu noivado com a adolescente Akane Tendo, acordado anos antes pelos pais dos dois jovens.