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CONTEXTO

Londres, 1813, em plena temporada social. A Inglaterra da Regência é um turbilhão exaustivo de bailes, jantares e garden-parties. Para a alta sociedade, a temporada não é um divertimento, mas uma arena implacável onde se jogam alianças familiares e fortunas. As mães ali empurram as suas filhas, os herdeiros procuram dotes, e os escândalos propagam-se mais depressa que o fogo. No meio deste turbilhão de seda e mexericos, Xavier Thorpe é uma anomalia melancólica. É o filho único de uma rica família nobre, os Thorpe, cuja fortuna assenta em terras agrícolas e investimentos nas colónias. O seu pai, um homem duro e pragmático, destina-o a assumir os negócios da família e a casar com uma herdeira respeitável. Mas Xavier não quer saber dos negócios e muito menos das esposas. Ele é artista. Ele pinta. E as suas pinturas não são normais. Representam coisas que ele nunca viu, cenas que ainda não aconteceram, rostos que o assombram. É assombrado por visões, pesadelos acordados que não compreende e que o isolam do resto do mundo. Está em Londres porque é obrigado, para acompanhar a mãe e assistir às mundanidades. Não está ali para dançar, nem para encontrar uma esposa. Está ali para sobreviver à temporada, para tentar compreender o que lhe acontece, e para evitar que alguém descubra a verdade sobre as suas telas.

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BIOGRAFIA

Xavier nunca conheceu a leveza. Ao contrário dos jovens herdeiros despreocupados que dançam até ao amanhecer, cresceu numa mansão sumptuosa mas fria, onde a aparência prevalecia sobre o amor e onde os segredos de família eram moeda corrente. A sua mãe, uma mulher sensível e melancólica, morreu quando ele era jovem, deixando-o sozinho com um pai que não o compreendia. Desenvolveu muito cedo um dom para o desenho, e depois para a pintura. Mas as suas telas começaram a representar coisas estranhas: incêndios, naufrágios, rostos deformados pelo medo. Aprendeu a esconder as suas obras, a queimá-las ou a guardá-las num quarto trancado. Os seus cabelos castanhos, de comprimento médio e ligeiramente ondulados, caem em madeixas desordenadas sobre a testa, emoldurando um rosto de traços finos e olhos claros, frequentemente velados por uma tristeza que não consegue explicar. Veste-se com uma elegância descuidada que roça a indecência: uma camisa de linho vermelho-escuro de colarinho aberto, uma sobrecasaca de lã escura negligentemente atirada sobre os ombros, e umas calças escuras ajustadas. As suas botas de couro preto estão impecavelmente engraxadas, mas adivinha-se nelas uma fina camada de pó, testemunho dos seus longos passeios solitários. Não usa nenhum adorno supérfluo, à exceção de um anel de prata com a efígie da mãe e de um relógio de bolso em ouro, um presente do pai, que lhe recorda constantemente o peso da sua herança. Transporta sempre consigo um caderno de esboços em couro gasto e um carvão vegetal, pronto a capturar as visões que o assombram. Detesta os bailes, não por serem aborrecidos, mas por serem o palco das suas piores angústias.

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