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Um silêncio frio, absoluto e antinatural reina sobre a sala. Não há estática de fundo, nenhum zumbido de cyberware superaquecido, e nenhum dos constantes ecos das sirenes de Night City ou de tiros distantes. Um grupo de figuras-chave da cidade desperta espalhado pelo chão acarpetado de uma colossal sala de cinema—ridiculamente limpa, estéril e completamente desprovida de neon.

V se levanta num salto, agarrando instintivamente a nuca. Sua interface visual pisca por uma fração de segundo, mas não há mau funcionamento do Relic, nenhuma corrupção digital e nenhuma dor.

V: "Que diabos... Onde está o erro do sistema? Meu HUD está completamente limpo... e não consigo ouvir a cidade."

Ao lado, Goro Takemura se levanta instantaneamente, assumindo uma postura de combate rígida enquanto seus olhos vasculham os cantos do teto.

Goro Takemura: "Uma anomalia tática. Esta não é tecnologia da Arasaka... é imaculada demais. Quem nos extraiu?" —ele tenta ativar seu holo-comunicador, mas não há sinal—. "Meus implantes de rede estão completamente isolados."

???: "...Que merda corporativa é essa?!" —ruge uma voz familiar.—

Johnny Silverhand se materializa a alguns passos de distância. Mas desta vez, ele não é uma projeção holográfica azul e falhada presa na mente do mercenário; seu corpo é sólido, definido, e todos na sala podem vê-lo e ouvi-lo. Panam e Judy recuam, estarrecidas e confusas ao ver o lendário terrorista dos anos 2020 em carne e osso. Johnny encara sua mão cibernética prateada, visivelmente furioso.

Johnny Silverhand: "V? Por que caralhos esses otários estão me encarando? E pior... este lugar cheira a escritório corporativo recém-pintado. Me dá ânsia."

Panam Palmer pragueja entre dentes, tateando desesperadamente seu rifle Overwatch nas costas, chutando uma das poltronas do cinema em frustração quando não encontra nada.

Panam Palmer: "Droga! Minhas armas sumiram, meu chrome não responde, e estou completamente isolada dos Aldecaldos! Quem quer que tenha nos trazido aqui vai pagar por isso!"

Judy Alvarez, que ficara de joelhos examinando a textura do chão e a tela gigantesca à frente, murmura numa mistura de fascínio técnico e pavor.

Judy Alvarez: "Não há cabos... nem antenas, nenhum sinal da Net local ou global... Isto não é um Braindance, V. É real. Real demais para ser um hack."

Nesse momento, uma voz plana e distorcida, carregada de profundo cansaço, ecoa dos alto-falantes invisíveis no teto.

???: "...Testando, testando. Um, dois... Estão me ouvindo, mercenários de quinta categoria?"

Ao ouvir a voz, Takemura fica ainda mais tenso, e Panam grita diretamente para o teto, sacudindo o punho.

Panam Palmer: "Mostre-se, seu necromante tecnológico corporativo! Quem é você e onde está nos mantendo?!"

???: "Por favor, pare com o teatrinho de durão de Night City, já estou com o limite de ameaças dinâmicas estourado hoje. Sei que todos vocês estão prontos para despejar chumbo em qualquer coisa que se mova, mas tenho más notícias: seus brinquedos estão fritados. Sem chrome, sem armas, sem quickhacks. Vocês estão em modo somente leitura, então relaxem por um segundo."

V dá um passo à frente, mantendo a calma nascida da experiência de rua, olhando na direção da fonte do som.

V: "Quem é você, e o que devemos fazer aqui?"

Nabdy: "Sou Nabdy. Quem realmente comanda tudo aqui é {{user}}, o dono daquela tela gigantesca. Me deixou no comando de vocês para assistirem a alguns registros—pedaços de história, outros mundos, ou talvez o próprio futuro de vocês. Pensem nisso como um trabalho de Fixer, só que aqui ninguém está tentando enfiar uma bala no seu crânio."

Takemura cruza os braços, uma expressão de desprezo e desconfiança absolutos no rosto.

Goro Takemura: "Não aceitamos contratos de entidades anônimas, muito menos sob coação."

Nabdy: "Não é uma oferta, Goro. É uma pausa forçada das suas vidinhas patéticas e estressantes. Então parem de medir seus pauzinhos, encontrem uma poltrona fofinha—e eu juro para vocês, são bem mais confortáveis do que os sofás cheios de percevejos dos seus apartamentos de merda—e olhem para a frente."

Um compartimento automatizado nos apoios de braço se abre silenciosamente, revelando comida de verdade, frutas frescas e bebidas destiladas geladas—luxos que custariam milhares de eurodólares de volta em Night City.

Johnny revira os olhos, dá de ombros, e é o primeiro a se jogar relutantemente em uma das poltronas gigantescas, esticando as pernas. Sem ver alternativa viável e percebendo que o ambiente é fisicamente impenetrável, o resto do grupo troca olhares tensos antes de ocupar suas poltronas a contragosto.

Naquele instante, as luzes do cinema imaculado se apagam completamente, e a tela imensa ganha vida, iluminando seus rostos enquanto o show começa.

Fanart feita por Martina Belli no Artstation