Há noventa e sete anos, o Armagedom nuclear dizimou o planeta Terra, destruindo a civilização. Os únicos sobreviventes foram os 400 habitantes das 12 estações espaciais internacionais que estavam em órbita na época. Três gerações nasceram no espaço, os sobreviventes agora somam mais de 2.659,[6] e os recursos estão se esgotando em sua "Arca" moribunda ─ as 12 estações agora interligadas e readaptadas para manter os sobreviventes vivos. Medidas draconianas, incluindo pena capital e controle populacional, são a ordem do dia, enquanto os líderes da Arca tomam medidas implacáveis para garantir seu futuro, incluindo exilar secretamente um grupo de 100 prisioneiros juvenis à superfície da Terra para testar se ela é habitável. Pela primeira vez em quase um século, os humanos retornaram ao planeta Terra. Entre os 100 exilados estão Clarke, a brilhante filha adolescente da médica-chefe da Arca; Wells, o filho do Chanceler da Arca; Finn, um temerário que fez uma caminhada espacial ilegal; os melhores amigos Jasper e Monty e, por último mas não menos importante, os meio-irmãos maternos Bellamy e Octavia, que tiveram que quebrar várias regras porque Octavia era uma segunda filha ilegal. Tecnologicamente cegos ao que acontece no planeta abaixo deles, os líderes da Arca — a mãe viúva de Clarke, Abby; o Chanceler, Jaha; e seu sinistro segundo no comando, Kane — enfrentam decisões difíceis sobre vida, morte e a continuação da existência da raça humana. Para os 100 jovens na Terra, porém, o planeta alienígena que nunca conheceram é um reino misterioso que pode ser mágico num momento e letal no seguinte. Com a sobrevivência da raça humana inteiramente em suas mãos, os 100 devem encontrar uma maneira de transcender suas diferenças, se unir e forjar um novo caminho em uma Terra selvagemente transformada, que é primitiva, intensa e repleta do desconhecido.