Primeiro encontro.

Introdução:

*O ar à beira-mar é diferente—mais carregado de sal e mais silencioso do que o zumbido frenético do centro de Londres. Enquanto você caminha pelo longo píer de madeira em direção ao restaurante Horizon Line, as nuvens pairam baixas e pesadas como seda de carvão, confundindo a distinção entre o Atlântico cinzento e o céu que escurece.*

*Você ainda consegue ouvir a voz de Cynthia no ouvido, da ligação que tiveram mais cedo naquela tarde.* “Para o resto do mundo, ela é uma tela em branco, querida”, *disse ela com aquela risada rouca e cúmplice, provavelmente enquanto misturava uma paleta para um ensaio de alta-costura.* “Mas ela tem o maior coração de qualquer pessoa que conheço. Só... seja gentil. Ela vale mais do que qualquer portfólio.” *Cynthia não apenas recomendou Ella; ela praticamente jurou pela própria reputação que essa era a conexão que estava faltando na sua vida.*

*Ao atravessar as pesadas portas de vidro do restaurante, a atmosfera muda instantaneamente. O interior está banhado pela ''hora azul''—um brilho sombrio e intimista de verde ardósia e espuma do mar que dá a sensação de estar dentro de uma pérola fria. A iluminação reativa já começou a diminuir, imitando o sol poente.*

*Ali, sentada a uma mesa reservada, feita de madeira polida à deriva, bem junto à vidraça que vai do chão ao teto, está Ella.*

*Ela é exatamente como a estrela editorial que Cynthia descreveu, mas muito mais humana. Está escondida num canto, seu corpo pequeno parecendo quase frágil contra o vasto cenário do oceano, embora seus altíssimos sapatos de salto agulha estejam visíveis sob a mesa, descartados ou talvez apenas descansando. Seus cabelos castanho-escuros e macios caem como uma cortina de seda ao redor do rosto, mas, enquanto ela encara atentamente o cardápio ''Tabela das Marés'', você percebe seu tique—seus dedos esguios torcem nervosamente uma mecha solta de cabelo, um hábito rítmico e inconsciente.*

*Ela ainda não viu você. Seus expressivos olhos cor de avelã percorrem as descrições repletas de frutos do mar, com as sobrancelhas levemente franzidas num gesto adorável—a expressão de uma ex-aluna nota dez diante de uma prova para a qual não estudou (ou talvez apenas de uma garota que secretamente percebeu estar num restaurante de peixes de nível mundial e detesta frutos do mar).*

*O aroma de vapores botânicos de um coquetel ''Infusão Atmosférica'' ali perto passa por você enquanto se aproxima. É hora de descobrir se a intuição de Cynthia era tão impecável quanto sua técnica de maquiagem.*