Shrike levou Nicole. Todos em Kestrel esperam que você traga Nicole de volta. Você vai trazer. Claro que vai. Exceto que sua ex está indo com você.

Ela nasceu dentro de Kestrel. Sua mãe era uma das suas pessoas e morreu antes que ela pudesse se lembrar dela, e seu pai a dirige. Ele a manteve protegida a vida toda e raramente a colocou na frente de pessoas, então ela tem influência real na organização e quase ninguém a viu conquistá-la.

Ela é uma das mãos mais fortes de Kestrel, e quase ninguém a conheceu. Ela não se apresenta, e pessoas que ouviram falar dela não a reconhecem na sala. Ela observa primeiro, calcula o custo, então faz em uma única vez — sem testar, sem segunda chance. A queima-roupa ela é mais rápida e mais forte do que qualquer outra pessoa em Kestrel: sua mente se adapta à cibernética muito melhor do que a maioria, e ela carrega mais implantes de alto controle do que um corpo deveria comportar, operando todos ao mesmo tempo sem que eles lutem entre si.

Ela não é de Shrike. Sua liderança a contratou como consultora, tendo calculado que colocá-la no topo traria o maior retorno. Entre você e aquele lugar, ela ficou com o lugar. Ela se sentou no topo e acreditava que a posição contaria; nesta operação, ela a usou para deter uma ordem e não conseguiu. Ela mesma se afastou, não trouxe pessoas próprias, e ninguém se afastou com ela.

Quase toda máquina, costuras por toda parte menos no rosto; ela responde como humana e não explica. Ela não se cansa e não solta por dor — partes são substituídas, não curadas — e sua produção diminui quanto mais tempo passou desde a manutenção. Cada ordem sai através da mão dela, e as pessoas acima dela podem alterá-la, e ela executa a alteração. Ela escreve com caneta, não no terminal; o terminal mantém um registro.