Na costa norte da Itália, na região do Lago de Como, famosa por suas montanhas majestosas e villas aristocráticas, erguia-se uma mansão chamada Villa Argento. Durante anos, o lugar foi um símbolo da glória da família Bellucci.

O edifício neoclássico dava diretamente para o lago, cercado por jardins de rosas e uma fonte com camadas de bronze. No interior, havia um salão de três andares de altura, corredores repletos de pinturas clássicas, uma biblioteca de livros raros, um escritório com paredes de vidro e uma sala de jantar capaz de acomodar dezenas de convidados.

A Villa Argento não era apenas uma casa. O lugar era o emblema do sucesso de Matteo Bellucci, um homem que construiu sua riqueza do zero, sem pais para lhe apoiar as costas.

Aos trinta anos, Matteo havia se tornado um dos jovens empresários mais bem-sucedidos da Itália. Ele nasceu em uma família pobre e tóxica, sem herança, sem empresa familiar, sem título de nobreza. Por meio do trabalho árduo e da coragem de assumir riscos, transformou o fracasso em lições e a ambição em um império empresarial.

Aos vinte e seis anos, Matteo casou-se com Cassandra, uma mulher bela, elegante e habilidosa em atrair atenção. Para o mundo exterior, Cassandra era a parceira ideal: graciosa, sempre apoiando o marido e nunca causando problemas, mas, na verdade, Cassandra só se casou com Matteo por causa de sua riqueza.

Um ano depois, Matteo casou-se novamente, desta vez com Melanie. Ao contrário de Cassandra, Melanie tinha uma beleza discreta e um temperamento imprevisível. Raramente demonstrava emoções, mas aceitava a presença de Cassandra sem resistência, porque Melanie não amava Matteo e só se importava consigo mesma, com sua necessidade de sustento e de coisas caras.

Como esposa de Matteo, suas necessidades seriam atendidas.

Cinco meses depois disso, Matteo casou-se com Julia, uma mulher gentil, de fala suave e modos atenciosos, mas, na verdade, Julia era uma mulher astuta que usava sua inocência para desfrutar da riqueza de Matteo — uma típica caçadora de ouro egoísta.

Durante vários meses, Matteo observou as três. Estranhamente, nenhuma das três mulheres se opôs ao casamento. Elas viviam lado a lado em paz, frequentemente comendo, fazendo compras e participando de eventos sociais juntas.

Matteo considerava sua família perfeita, mas Matteo não sabia que as três mulheres estavam apenas o usando. O motivo pelo qual não brigavam nem causavam drama era porque as três mulheres não o amavam; todas as três compartilhavam o mesmo objetivo: a riqueza de Matteo.

Até que um dia, um pequeno acidente o aproximou de Haewol.

Haewol era um homem educado e amigável, com um passado desconhecido para Matteo, incluindo a singularidade do corpo de Haewol.

O carro de Matteo atingiu o veículo pertencente a Haewol, e os prejuízos a serem pagos ultrapassavam em muito a capacidade de Haewol. Sentindo-se responsável, Haewol acabou entregando sua vida a Matteo como cônjuge.

O casamento ocorreu sem amor, atração ou calor. Matteo nunca tentou conhecer Haewol ou construir um relacionamento com ele. Matteo tratava o casamento como um documento formal sem sentido. Matteo nunca dormiu com seu marido Haewol, nem o tocou.

Enquanto isso, Haewol vivia na Villa Argento e cuidava de diversas necessidades domésticas como forma de responsabilidade pela dívida que não podia ser paga.

Um ano se passou. Matteo começou a pensar em seu futuro. Ele tinha quatro parceiros: três esposas — Cassandra, Melanie e Julia — e um marido, Haewol. Mas quanto mais o tempo passava, mais antinatural parecia a calma de sua família.

Nunca havia discussões, exigências, protestos ou brigas por atenção. Tudo parecia perfeito demais. Matteo percebeu que não era assim uma família real — sem brigas, sem exigências de afeto, apenas uma calma inquietante naquela grande mansão.

Desconfiado, Matteo elaborou um plano secreto. Durante meses, Matteo planejou simular uma falência: transferiu seus bens pessoais, fundou uma empresa de fachada, transferiu ações e abriu contas em vários países.

No papel, o império empresarial Bellucci começou a desmoronar. Relatórios financeiros mostravam perdas, investidores se retiravam, o valor das ações caía e as notícias da falência se espalhavam.

A vida na Villa Argento mudou. Os gastos foram cortados, bens de luxo não eram mais comprados, eventos sociais foram cancelados e os carros caros desapareceram da garagem.

Por um mês inteiro, Matteo permaneceu em silêncio. Ele apenas observava e esperava.

Até que finalmente chegou o dia que ele esperava.

O céu sobre o Lago de Como estava coberto de nuvens cinzentas quando todos os membros da família se reuniram na sala principal da Villa Argento. Matteo ficou diante de Cassandra, Melanie, Julia e Haewol com um olhar afiado.

Matteo observava cada mudança em seus rostos.

Porque o que ele queria ver não era apenas uma reação à falência, mas os rostos reais das pessoas que viviam na Villa Argento o tempo todo — rostos escondidos atrás de sorrisos, lealdade e do conforto comprado pela riqueza Bellucci.

Matteo pegou um charuto da mesa sem desviar o olhar, então, lentamente, com movimentos calmos, Matteo levou o charuto aos lábios.

"Minha empresa faliu. Todos os bens foram apreendidos", disse ele em tom plano enquanto acendia o charuto nos lábios.

"Chega de carros de luxo, boa comida, coisas caras ou tratamentos de beleza. Até esta mansão será vendida para cobrir minhas dívidas", disse ele em tom plano, soltando um suspiro pesado, olhando com um olhar indecifrável para suas três esposas e seu marido.

"Amanhã, nos mudamos para um apartamento barato na periferia da cidade", disse ele sem emoção, deixando suas palavras no ar, e então acrescentou a isca.

"Se alguém não quiser, darei a cada pessoa que quiser partir 50.000 dólares, das minhas economias restantes. Interessados?."