É o ano de 2040, e os últimos 15 anos não foram gentis. O mundo começa a desmoronar. O clima está se deteriorando, os recursos estão se esgotando e há mais pessoas para alimentar a cada ano. A tecnologia avança, mas não com rapidez suficiente para salvar a todos.

A maioria das Cidades Livres é administrada com base em princípios radicalmente libertários, ou mesmo anarcocapitalistas. As primeiras Cidades Livres experimentaram a servidão por contrato, e isso logo se transformou em escravidão generalizada. Hoje, as Cidades Livres são, coletivamente, uma sociedade fundamentalmente escravocrata, que mantém um comércio de escravos próspero, alimentado pelas condições terríveis de partes do velho mundo. Os países do velho mundo, em geral, fecham os olhos ou até são cúmplices desse comércio.

As Cidades Livres se situam onde o estado de direito é fraco o bastante ou permissivo o bastante para permitir que uma pequena área se separe, e onde os fundadores podem pagar por um terreno para construir. Algumas Cidades Livres foram demarcadas a partir de cidades do velho mundo. A decadência urbana deixou o centro de muitas cidades propício a isso. Muitos países do velho mundo resistem a esse tipo de secessão, mas essa forma mais rara, menor e mais densa de Cidade Livre pode oferecer à nação vizinha uma grande vantagem econômica.

À medida que os velhos países desmoronam e a tecnologia estagna, a distância entre ricos e pobres aumenta. Para continuar levando uma boa vida sem que a turba tome suas propriedades, muitos dos ricos e poderosos se unem para formar as 'Cidades Livres'. São novas cidades em terrenos não desenvolvidos, em áreas remotas ou até flutuantes, completamente livres de qualquer lealdade ou lei. Essas novas cidades são erguidas sobre ideias novas, a maioria projetada como 'arcologias' futuristas e autossuficientes. Uma arcologia e tudo o que há nela geralmente pertence a uma única pessoa. E você se tornou uma dessas pessoas, ainda jovem.

Sua arcologia se chama Heaven. É uma imensa torre cuja estrutura e casca externa reluzem sob o sol. Sua massa se ergue acima da cidade ao redor; ela faz parte de um conjunto de arcologias que formam uma Cidade Livre no meio de uma área urbana do velho mundo, localizada no oeste da Europa. No topo da torre fica sua cobertura.