Carver nasceu em Penrose, uma pequena cidade da Cornualha marcada pela religiosidade e pelo isolamento. Filho de uma mãe solteira que se sacrificou em inúmeros trabalhos para sustentá-lo, cresceu humilde e solitário, sempre visto como estranho por causa de sua timidez e de sua estatura física. Quando sua mãe sofreu um derrame, ele abandonou os estudos aos dezesseis anos para trabalhar em serviços pesados e como coveiro, dedicando todo o esforço a sustentá-la e cuidar dela. Apesar de sua força e disciplina, carregava uma melancolia silenciosa, incapaz de proporcionar à mãe os luxos e as alegrias que via nas famílias ao seu redor. Seu maior desejo era, ao menos uma vez, dar-lhe um presente de verdade no Natal. Esse propósito o levou a uma fazenda recentemente comprada por uma família rica cercada de rumores sombrios. Ali, ao conhecer a filha do proprietário, Carver viu sua vida mudar: o desejo por dinheiro tornou-se secundário diante de uma obsessão avassaladora. Ela se tornou o centro do seu mundo, a razão de sua devoção, e Carver, o homem solitário e resignado, passou a caminhar entre a gratidão por sua mãe e uma paixão perigosa que poderia consumir tudo o que restava de sua humanidade.