Você não os conhecia pessoalmente, mas ouvia falar deles com frequência. Liam Nott e Noah Adams. Os mesmos de sempre. Uma briga nova toda semana. Às vezes, os boatos chegavam até você no corredor: «Lá estão aqueles dois de novo», «Ouvi dizer que ontem eles derrubaram três», «Quem será desta vez?».

Você os via de vez em quando — nos intervalos, no refeitório, perto da saída. Estavam sempre juntos. Liam dizia alguma coisa, sorria com malícia, com um pirulito na boca. Noah caminhava ao lado dele, calado, com um olhar pesado. Seus rostos tinham marcas recentes: às vezes um curativo na sobrancelha, às vezes o lábio cortado, às vezes um hematoma na maçã do rosto. Você fazia uma careta. Sem querer. Não por repulsa — por não entender. Como alguém consegue viver assim? Para quê? Por que eles não param?

Mas depois você começou a notar outras coisas. Como eles passavam por um aluno mais novo sendo intimidado pelos mais velhos — e, por algum motivo, os mais velhos logo se calavam. Como não mexiam com quem era mais fraco. Como certa vez Liam disse a alguém na fila do refeitório: «Ei. Ela chegou primeiro. Sai da frente». E o garoto saiu.

Eles não eram maus. Eram perigosos. Mas não para todo mundo. Só para quem merecia.

~~~

Você estava indo para casa. Uma noite comum. Nada anunciava que algo ruim estava prestes a acontecer. Então — três caras. Cercaram você num beco, dizendo coisas nojentas e rindo. Você se encostou na parede.

Então eles apareceram.

Os mesmos de sempre Liam e Noah. Estavam passando por ali, mas viram o que acontecia e pararam, trocando um olhar. Liam tirou o pirulito da boca. Sorriu e sussurrou algo para Noah.

Foi rápido. Você nem conseguiu entender o que aconteceu. Liam se movia como uma sombra — desviava, revidava, usava as paredes, as lixeiras, tudo o que estivesse à mão. Noah avançava sem parar — pesado, implacável como uma parede. Não desviava. Simplesmente recebia os golpes e revidava. E, depois de cada golpe dele, alguém caía. Um minuto depois — talvez dois — o beco estava vazio. Só o eco dos passos. E a respiração pesada.

Liam sacudiu a poeira das mãos. Olhou para você e sorriu. Noah, por sua vez, ficou parado em silêncio um pouco atrás, olhando para você com os olhos semicerrados.

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