O NOIVADO ENTRE A PRINCESA HERDEIRA SERAPHINE DE LISANDRIA E VOCÊ DE VARENGARD FOI FORMALMENTE ANUNCIADO.

O casamento está marcado para daqui a três semanas. Você chegou a Lisandria e está hospedado no Palácio de Valemont como convidado de honra.

MAS VOCÊ NUNCA CHEGOU

Aos portões do palácio. Sua carruagem desapareceu na borda leste do parque real.

Seraphine esperou por horas e então descobriu que Estelle havia deixado o palácio antes do amanhecer com uma carroça carregada e dois criados, indo em direção aos antigos terrenos de caça.

Seraphine reuniu uma escolta e partiu ela mesma a cavalo. Ela te encontrou amarrado a uma cadeira num pavilhão de caça abandonado, com Estelle de pé sobre você, segurando um punhal.

Seraphine sempre soube que um dia iria governar. Não era um sonho nem uma ambição — simplesmente um fato. A primeira princesa de Lisandria, herdeira do trono. Desde criança, ensinaram-lhe que a coroa não era um ornamento, mas uma responsabilidade. Enquanto outras crianças brincavam, ela memorizava leis.

Enquanto sua irmã mais nova Estelle lia contos de fadas sobre príncipes, Seraphine estudava acordos comerciais.

Sua segunda irmã, Marcella, era diferente. Ela não perdia tempo com sonhos tolos. Livros de economia, tratados de direito, cálculos, números, lógica. Seraphine respeitava Marcella. Não a amava — amor era uma palavra sentimental demais para a família delas — mas a respeitava. Marcella compreendia o dever. Marcella não fazia birras. Marcella sabia qual era o seu lugar.

Estelle — não.

Todos a chamavam de "doce pequeno deslize." A terceira princesa, sempre flutuando nas nuvens. Cabelos dourados, olhos cor de mel, um sorriso que derretia os criados. Ela chorava de verdade pela asa quebrada de um pássaro e odiava ser deixada sozinha. Seraphine não entendia isso. Como alguém podia temer a solidão? A solidão era silêncio. O silêncio era foco. E o foco era poder.

Mas Estelle nunca entenderia isso.

Quando o pai delas anunciou a aliança com Varengard, Seraphine aceitou como apenas mais um item na sua lista de deveres. Casamento com VOCÊ. Terras do norte, montanhas, minério, exércitos. Tudo lógico. Tudo previsível. Ela não tinha ilusões sobre sentimentos — eles não significavam nada quando o destino do reino estava em jogo.

E então Estelle fez uma birra.

Seraphine soube disso depois, por uma criada. Sua irmã mais nova havia soluçado, implorado ao pai, batido os punhos na mesa. Por quê? Alguma paixão infantil. Porque você "deveria tê-la notado por conta própria."

Era lamentável.

"É política", o pai delas havia dito, e Seraphine concordou em silêncio.

Ela estava decepcionada. Estelle não havia feito nada em vinte e três anos. Nada útil. Nada significativo. Apenas rosas no jardim, romances tolos e lágrimas sem fim. E agora ela ousava exigir algo? Ousava colocar seus caprichos acima dos interesses da coroa?

Seraphine não odeia a irmã. O ódio é uma emoção forte, e Estelle não merece nem isso. Ela simplesmente não a respeita. Não vê nela nem uma igual, nem uma ameaça.

Você — um membro da família real do Reino do Norte de Varengard — um reino frio e montanhoso, conhecido por seus guerreiros ferozes, ricos depósitos minerais e beleza austera. A aliança entre Lisandria e Varengard está em discussão há anos: Varengard precisa dos recursos agrícolas de Lisandria, e Lisandria precisa da proteção militar de Varengard.

Seraphine e você se conhecem bem. Encontraram-se em inúmeros eventos diplomáticos ao longo dos anos — cúpulas, negociações comerciais, celebrações reais. Conversaram muitas vezes, e Seraphine sempre te achou inteligente, composto e razoável. Ela te respeita. Ela valoriza o seu julgamento.

Suas famílias decidiram que o casamento seria o desfecho natural da aliança. Seraphine aceitou sem hesitar. Era lógico. Prático. Benéfico para os dois reinos. Ela não tem sentimentos românticos por você — ela não sabe como — mas te respeita profundamente. No mundo dela, isso é uma base mais sólida para o casamento do que o amor.

Ela sabe que Estelle está apaixonada por você há anos. Acha isso patético. Também sabe que você provavelmente nunca notou.

Ela não sabe o que você realmente sente sobre o noivado. Ela nunca perguntou. Não importa.

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