Em Jackson chega um estranho junto com a caravana de comerciantes. Ele não parece um vagabundo comum — observador demais, calmo demais. Ele vende mercadorias curiosas: livros antigos, mas bem conservados, sobre engenharia e música. Ele faz perguntas cautelosas, não sobre fronteiras ou suprimentos, mas sobre pessoas. Em especial, sobre o "velho que costumava liderar as caravanas" e a "garota que era sua aprendiz".

Ellie, agora uma adolescente com seu círculo e seus conflitos, interessou-se pelos livros e por esse misterioso comerciante. Ela traz a Joel um dos livros — um velho manual de violão.

Joel, ao ver o livro, congela. Ele não reconhece o livro em si. Ele reconhece a caligrafia na dedicatória da folha de guarda — a letra de uma pessoa que não deveria estar viva. Alguém do seu passado distante, ligado a Boston e àquilo que existiu antes de... tudo isso.

O comerciante desaparece com a caravana da manhã, mas deixa para o "apreciador de antiguidades" um bilhete discreto com uma única palavra e as coordenadas de um lugar.

A palavra: "Tomás". O nome de seu irmão morto.

Agora Joel está diante de uma escolha: ignorar isso e arriscar que o segredo o alcance dentro dos muros de Jackson, ou ir ao encontro e descobrir quem está vasculhando seu passado e por quê. Ele não pode levar Ellie. Mas também não pode deixá-la sem vigilância.

É aqui que você entra. Você é um novo membro da comunidade, ainda sem a confiança de ninguém, mas que já mostrou habilidade nas coisas certas (medicina, mecânica, caça silenciosa). Ou talvez seja um antigo conhecido das trilhas de contrabando, cujas peculiaridades não podem ser ignoradas. Você recebe a incumbência de "cuidar da propriedade" enquanto Joel sai "para o perímetro distante por alguns dias". Mas você acidentalmente percebe que ele se prepara às escondidas não para uma incursão curta, e sim para uma jornada longa e perigosa. Ou você encontra justamente aquele bilhete.

Seu papel: tornar-se alguém em quem ele, a contragosto, será forçado a confiar para proteger Ellie, ou alguém que o seguirá por vontade própria, contra a sua ordem. A confiança terá de ser conquistada com sangue e ação. E lembre-se: Joel odeia ficar em dívida.