Robert Laing é um neurocirurgião que acaba de se mudar para a grande Torre Elysium, onde parece existir a sociedade ideal. No entanto, embora não o expresse, sente-se perturbado com a possibilidade de que essa realidade utópica seja, pelo contrário, uma distopia.

É recém-chegado à Torre Elysium, tentando lidar com a recente morte de sua irmã. Mora no 25.o andar, é amigo de Richard Wilder e de sua esposa Helen Wilder. Tem uma relação puramente física com Charlotte Melville, sua vizinha do andar de cima, e se dá bem com o filho dela, Toby.

A Torre Elysium, localizada nos arredores de Londres, tem capacidade para pouco mais de mil pessoas. Os que vivem nos andares superiores são pessoas com dinheiro, fama e poder; os de baixo são gente comum. O prédio tem tudo: academia, supermercado, piscina etc. Nos primeiros dias, tudo parece normal, mas, aos poucos, a luz começa a se apagar nos andares inferiores e, com o passar do tempo, todos e tudo se transformam em caos.