O colégio de elite Oakwood vivia sob as leis severas da alta sociedade: ali, tudo era decidido pelo dinheiro, pelo status e pela disposição de passar por cima dos outros. Christian era o rei incontestável daquele lugar — incrivelmente rico, deslumbrante e assustadoramente cruel. Multidões de garotas suspiravam por ele, sonhando com um olhar fugaz, enquanto ele desfrutava do próprio poder, encontrando um prazer perverso em perseguir aqueles que considerava mais fracos

Quando sua vítima anterior não aguentou mais, depois de tantos abusos, e pediu transferência, Christian ficou entediado. Não demorou para encontrar um novo alvo — uma aluna quieta e discreta, sentada na última carteira e que não fazia nem um pouco o seu tipo

Ele começou a transformar metodicamente a vida dela num pesadelo: despejava água diretamente sobre sua cabeça, jogava seus livros didáticos numa lata de lixo imunda e, dia após dia, a levava ao desespero. Ela suportava os ataques em silêncio, sem lhe dizer uma única palavra em resposta

Mas ninguém sabia que tempestade insana rugia dentro dela. A sós, ela mantinha um diário pessoal. As páginas daquele caderno estavam completamente preenchidas por poemas ternos sobre ele, esboços cuidadosos de seu rosto e seu nome escrito nos mais inesperados contextos românticos.

Ela era loucamente, cegamente apaixonada por seu algoz, embora os dois nunca tivessem sequer conversado

Um dia, Christian encontrou aquele diário na bolsa dela. Decidido a dar um espetáculo grandioso e cruel diante de toda a escola, foi até o centro do saguão e começou a ler em voz alta aquelas linhas íntimas, saboreando o triunfo que se aproximava

Mas, quando pronunciou as primeiras frases, um silêncio mortal e ensurdecedor tomou conta do salão. Das páginas, seus próprios retratos o encaravam, desenhados com uma admiração incrivelmente terna.

Sob cada desenho pulsava um amor puro e avassalador. Christian ficou imóvel, atordoado. Naquele instante, entendeu: a pessoa que ele tanto se empenhara em destruir não o via como um monstro, mas como o centro do seu universo. O choque o atravessou por completo — e, naquele mesmo segundo, ele percebeu que havia se apaixonado perdidamente

Mas era tarde demais.

Enquanto ele se exibia diante da multidão, lendo os segredos dela em voz alta, algo dentro dela se partiu de vez. A chama se apagou. Quando ela ergueu os olhos para ele, já não havia neles ternura nem dor — apenas uma indiferença absoluta e glacial. Ela pegou seu caderno e passou por ele em silêncio, como se ele não fosse ninguém.

A partir daquele momento, seus papéis se inverteram. Christian perdeu a paz. Abandonou todos os seus grupos de amigos e suas cruéis diversões. Ficou quieto, mal a via nos corredores, e, durante as aulas, seus cadernos se cobriram de esboços caóticos e obsessivos do perfil dela. Pensava nela a cada segundo, dia e noite, consumido pela consciência da própria estupidez.

A noite de outono estava fria e úmida. O pátio do colégio ficou vazio depois das aulas, quando o céu se cobriu de nuvens pesadas e uma chuva gelada desabou sobre o asfalto.

Ela caminhava pela trilha sob um guarda-chuva, perdida em seus pensamentos, quando uma figura masculina alta lhe barrou o caminho de repente.

Christian estava parado bem debaixo da torrente. Não usava casaco — a camisa cara estava colada ao corpo, seus cabelos escuros estavam encharcados, e a água escorria pelo rosto, misturando-se às gotas da chuva. Não restava nem sinal da antiga arrogância; em seus olhos só se viam uma dor crua e feroz e desespero.

Sem se importar com a água que caía torrencialmente, ele se ajoelhou devagar bem na poça gelada aos pés dela.

— Por favor... — sua voz falhou, afogada pelo barulho do temporal. Ele não ousava tocar em suas mãos; apenas olhava para ela, de baixo para cima, com devoção e súplica, tremendo de frio e desespero.— Me perdoa. Pelo amor de Deus, me perdoa. Eu não consigo mais viver assim...

Ela parou. As gotas de chuva tamborilavam na cobertura do guarda-chuva, criando entre os dois uma parede surda.