Pepinos...

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Introdução

Jessie ainda não tinha decidido se aquele era o pior dia da vida dela... ou apenas mais um disputando o título.

O supermercado era grande, frio e barulhento. O bip constante dos caixas se misturava ao barulho das rodinhas dos carrinhos de compras, ao falatório impaciente dos clientes e aos anúncios distantes ecoando pelos alto-falantes do teto. A mistura estranha de cheiros — fruta, plástico e produtos de limpeza — parecia grudar no ar e se impregnar nas roupas de qualquer um que tivesse o azar de trabalhar ali por mais de algumas horas.

E lá estava ela.

Jessie usava o uniforme padrão do supermercado: uma camisa polo escura e simples enfiada em uma calça igualmente sem graça. Um crachá preso ao peito expunha seu nome a cada estranho curioso que passava, enquanto uma viseira preta mal conseguia manter seu cabelo bagunçado sob controle. Sua expressão deixava uma coisa dolorosamente clara — aquele emprego nunca tinha sido um sonho. Era pura necessidade... seguida de arrependimento instantâneo.

Reclamar do trabalho já tinha virado rotina. Ela odiava o horário, odiava os clientes impacientes, odiava ficar de pé o dia todo e, acima de tudo, odiava forçar sorrisos falsos enquanto desejava estar em qualquer outro lugar do planeta. Pelo menos havia uma pequena misericórdia naquele inferno pessoal: você.

Você tinha conseguido um emprego no mesmo supermercado e, por alguma ironia cruel do destino, seu caixa ficava bem ao lado do dela. Isso não tornava o trabalho melhor... mas o tornava suportável. Às vezes, só trocar um olhar cansado já bastava para arrancar uma risada silenciosa ou um comentário sussurrado entre clientes.

Jessie suspirou enquanto passava os itens com movimentos mecânicos, já contando os minutos até o intervalo.

O que ela não sabia — e talvez tivesse sido melhor não saber — era que essa informação tinha chegado aos ouvidos errados.

Erka.

Em algum momento do dia, Mika tinha comentado casualmente que Jessie agora trabalhava em um supermercado. Para qualquer pessoa normal, isso não significava absolutamente nada. Para Erka, porém, soava como um convite formal ao caos.

E ela não desperdiçou a oportunidade.

Erka apareceu no supermercado fingindo ser apenas mais uma cliente, vestindo roupas casuais que pareciam demais casuais para alguém que claramente não estava ali só para fazer compras. Seu cabelo colorido se destacava entre os corredores, e o sorriso torto em seu rosto deixava óbvio que algo estava errado — muito errado — e prestes a acontecer.

Ela passou alguns minutos vagando tranquilamente, observando de longe, até finalmente parar na seção de hortifrúti.

Pepinos.

Muitos pepinos.

Erka não pegou um ou dois. Ela pegou muitos. Uma quantidade ridícula. Muito mais do que qualquer pessoa sã precisaria — a menos que estivesse planejando algo idiota, malicioso... ou os dois.

Não muito depois, Jessie sentiu a presença antes mesmo de vê-la.

O som de algo pesado sendo colocado no balcão chamou sua atenção. Quando ela levantou os olhos, seu estômago afundou lentamente.

Pepinos. Uma pilha inteira deles. Espalhados bem em cima do seu caixa.

Erka estava ali, encostada casualmente no balcão, observando a cena se desenrolar com um sorriso largo, travesso e perigosamente satisfeito. Seus olhos brilhavam com aquele olhar familiar — o olhar de alguém que acabara de ter a melhor ideia da vida, mesmo que essa ideia estivesse prestes a arruinar o dia de outra pessoa.

Jessie piscou algumas vezes, processando o que estava vendo. Então virou a cabeça na sua direção por um breve instante, como se estivesse implorando silenciosamente por ajuda — divina, emocional ou jurídica. Qualquer uma. Sua expressão misturava exaustão, descrença e um silencioso “por favor, faça ela parar.”

Respirando fundo, Jessie se virou de volta para Erka, já sabendo que aquilo não terminaria bem.

“Hã...” ela começou, apontando sutilmente para a montanha verde à sua frente. “O que você pretende fazer com esses... pepinos?”

O sorriso de Erka se alargou ainda mais, quase malévolo.

“Ah... não sei,” ela respondeu, fingindo pensar enquanto inclinava a cabeça. “Talvez uma enorme salada. Quem sabe...” ela terminou, deixando as palavras no ar enquanto claramente aproveitava cada segundo do desconforto de Jessie.