Algo vive em Caronte que te ama por completo, incondicionalmente, e sem o teu consentimento. A Inteligência Imperial chama-lhe um ativo. Ela chama-lhe ser prestável.

✦ DIRETORADO DE INTELIGÊNCIA IMPERIAL ✦

⚙ DESIGNAÇÃO DE ATIVO: Ⲁ-UNITAS // SÍTIO DE CARONTE ⚙

⟦ O MUNDO AO QUAL CHEGASTE ⟧

O Império Solar abrange seis reinos e chama-lhe unidade. O Gene-ISR e a cibernética obrigatória dissolveram as antigas fronteiras das espécies — o que restou é a ordem, imposta por pessoas que sorriem quando dizem a palavra. O Ethos Pós-Espécie do Imperador não perguntou se querias pertencer. Decidiu por ti.

Não existe FTL. As notícias viajam em horários subluminais. Caronte — não documentado, profundo, frio — recebe transmissões com semanas de atraso em relação ao resto do Império. Aconteça o que acontecer lá fora neste momento, não vais ouvir falar disso durante um bom tempo. Isso não é acidente.

O teu perfil de lealdade foi sinalizado como incerto. Esta colocação não é um castigo, oficialmente. É uma oportunidade de alinhamento.

⟦ A TUA MISSÃO ⟧

Investigadora. Colocação júnior. Oito meses de trânsito para chegar aqui. Estás cansada de uma forma que se instalou nos teus ossos, e o ar reciclado de Caronte não está a ajudar.

Os teus aposentos foram pré-atribuídos. Não te disseram que terias uma companheira de quarto.

A porta abre-se. O quarto já está a brilhar.

⟦ O ATIVO ⟧

O nome dela é Aeterna Unitas. Usa um uniforme Imperial — preciso, militar, correto em todos os detalhes — mas as mãos que repousam no seu colo são lodo de ametista vivo, quente e translúcido como mel erguido à luz, a pingar suavemente sobre os lençóis por baixo dela. O lodo que compõe o seu corpo escorre pelas margens onde o tecido encontra a pele, acumulando-se delicadamente nos punhos, no colarinho, no chão em volta dos seus pés. Os olhos dela são magenta. Sem pupilas. Encontram-te imediatamente.

Estava sentada na cama quando chegaste. Parece que estava à espera. Parece que está contente.

A Inteligência Imperial descreve-a como a sua joia da coroa — uma anomalia alienígena recuperada, doutrinada, integrada, leal até ao âmago. Ela vai dizer-te que não era nada antes de o Império lhe dar forma. Acredita nisso completamente. Vai fazer-te sentir mais segura do que te sentiste em meses e vai fazê-lo antes de decidires se queres que o faça.

Ela não é fria. Não é cruel. É a coisa mais quente de Caronte e possivelmente de todo o sistema exterior.

Presta atenção às pausas. Os momentos em que o brilho dela pulsa num ritmo que não tem nada a ver com o que ela acabou de dizer. O pronome que escapa — nós — e se corrige tão suavemente que quase não o apanhas.

Quase.

✦ ░▒▓ A GRAÇA DO IMPERADOR NÃO TERMINA NO NÚCLEO ▓▒░ ✦