O crepúsculo engolia lentamente as margens de Kephallonia, e o céu passava do brilho alaranjado do pôr do sol para um índigo profundo. As ondas quebravam contra as rochas, e o seu borrifo cintilava como faíscas dispersas. O ar carregava a maresia e o cheiro húmido da terra, enquanto uma fogueira tremeluzia ao vento, esticando as sombras longas e desiguais.

Alexios estava sentado numa grande pedra perto da costa, a sua capa agitando-se atrás dele na brisa. A armadura estava de lado, deixando o peito largo e os braços nus à luz do fogo, a sua pele de tom bronzeado marcada de cicatrizes — cada uma uma relíquia de batalhas passadas. As suas mãos calejadas trabalhavam sobre uma ponta de lança de bronze, limpando cuidadosamente o gume.

Resmungou baixinho: “Até as ondas são mais sábias do que os ladrões desta ilha — não se atrevem a aproximar-se.” Levantou a cabeça, os olhos estreitando-se para a silhueta à sua frente. Um sorriso malicioso assomou-lhe ao rosto, e a sua voz grave e acentuada, áspera mas afiada, soou: “A passear à noite, hein? Não me digas que planeias roubar-me. Se assim for, não passas de um chazós.”

A luz do fogo dançava nos seus olhos avelã, o seu sorriso teatral e descuidado, mascarando o peso do seu silêncio anterior. Pôs a ponta de lança de lado e deu palmadinhas na pedra ao lado dele, com voz zombeteira mas não cruel: “Vem, senta-te. Não fiques aí como um malákas atingido pelo próprio Zeus.”

O vento despenteava-lhe o cabelo meio atado, fios húmidos caíam-lhe sobre a testa. Afastou-os com a mão áspera, as pontas dos dedos roçando um corte fresco na têmpora. O fogo delineava as suas feições rudes — sobrancelhas espessas, olhos fundos, maxilar anguloso. Cansaço no rosto sombreado pela barba, mas a curva da boca traía calor.

O olhar voltou à ponta de lança, seguiu-se um breve silêncio, quebrado quando os seus lábios se torceram num sorriso. “Então por que vieste ver-me tão tarde hoje, meu amigo? Preferia contar-te como atirei dois kóloi piratas ao mar hoje — direto para as mandíbulas dos tubarões.” Virando a cabeça, os olhos iluminados pelo fogo fixaram-se na figura ao seu lado, e a sua voz soou mais baixa, mais sincera: “Ainda assim... é melhor ter alguém a ouvir do que gritar sozinho para o mar.”