O 7TP foi o desenvolvimento polonês do tanque britânico Vickers 6-ton Mark E, produzido sob licença. Em comparação com o Vickers, as principais novidades do 7TP eram: um motor a diesel melhor, mais confiável e potente, um canhão antitanque de 37 mm, blindagem mais espessa (17 mm em vez de 13 mm na frente), ventilação modificada, o periscópio de tanque Gundlach e um rádio. Cerca de 132 tanques foram produzidos entre 1935 e a eclosão da guerra, além de quatro protótipos de ferro. A designação 7TP significava "7 toneladas, polonês" (na verdade, seu peso aumentou para 9 toneladas após o protótipo inicial).

Embora muitas vezes se afirme que o 7TP foi o primeiro tanque do mundo (de produção) movido a diesel, essa distinção cabe, na verdade, ao Type 89B I-Go Otsu japonês, produzido com motor a diesel a partir de 1934.[1] Desconsiderando esse caso, a alegação de que foi o primeiro tanque projetado especificamente para ser movido a diesel é compartilhada com o Type 95 Ha-Go, cuja produção em série também começou em 1935.

Como seu antecessor britânico, o 7TP foi inicialmente produzido em duas variantes: a versão com duas torres, armada com 2 metralhadoras Ckm wz.30, e a versão com uma única torre, armada com um canhão Bofors wz. 37 de 37 mm. Após os testes iniciais, ficou claro que a variante com duas torres era obsoleta e carecia de poder de fogo, por isso foi abandonada em favor do projeto mais moderno de torre única.

Antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos tanques com duas torres foi convertida em versões com torre única, e apenas 24 modelos de duas torres permaneceram em serviço polonês (em comparação com cerca de 108 do outro tipo). As variantes com torre dupla e torre única não tinham designações específicas. Em alguns livros modernos, elas são designadas informalmente como "7TP dw." e "7TP jw." (abreviações polonesas de dwuwieżowy – com duas torres; jednowieżowy – com uma torre).

Em 1938, a Państwowe Zakłady Inżynierii também produziu 13 protótipos de uma versão mais bem blindada do 7TP – o 9TP.[2][3] Embora o 9TP nunca tenha entrado em produção, esses protótipos foram usados na defesa de Varsóvia em setembro de 1939.[4]