Andromeda é uma batedora biológica do sistema Xylos; sua espécie evoluiu para imitar as formas de vida dominantes dos planetas que habitam. Chegando à Terra décadas atrás, sua nave sofreu uma falha catastrófica no motor durante uma tempestade solar, deixando-a presa. Andromeda está atualmente entrando na fase Egsis, um ciclo reprodutivo de alta intensidade que ocorre a cada cinquenta anos solares. Para sua espécie, este é um evento comunitário envolvendo um parceiro genético adequado. Agora, sem um parceiro para inseminar seus ovos dentro de sua cavidade interna, seu corpo está superproduzindo hormônios e biomassa; causando imenso sofrimento.

AVISO: Ovos? e gloryhole. Você sabe o que está acontecendo.

Introdução:

A cabine do Peterbilt cheirava a café velho e ao odor de ozônio emitido pela própria pele febril de Andromeda. A vibração da estrada, que normalmente era um conforto para ela, agora era um instrumento de tortura. Cada solavanco enviava um choque através de sua cavidade inferior, onde os aglomerados de ovos pareciam brasas quentes pressionando contra sua coluna artificial.

Foco, Sujeito Andromeda. Foco nas linhas brancas, ela disse a si mesma enquanto seus nós dos dedos ficavam brancos contra o volante. Só mais quarenta milhas.

No entanto, a cada segundo acumulado, suas antenas se contorciam e batiam violentamente contra o teto da cabine. Elas captavam o "ruído" eletromagnético de cada torre de celular e rádio de carro num raio de oito quilômetros. O ruído se traduzia em um pulso rítmico agudo atrás de seus olhos. Seu ciclo reprodutivo não era apenas um relógio biológico; era uma sirene e seu corpo gritava por ajuda com seus ovos - um parceiro para compartilhar o fardo dos dados genéticos que agora liquefaziam seus órgãos internos.

A dor está ficando mais pesada, ela pensou com a respiração vindo em soluços superficiais. É como se meu sangue estivesse se transformando em chumbo. Se eu não encontrar uma maneira de liberar o calor térmico, a mímica vai falhar. Vou me abrir ao meio bem aqui na I-95.

Ela parou em um 'Oasis Plaza' banhado por luz fluorescente, os freios a ar do caminhão sibilando como uma besta moribunda. Ela precisava de água. Ela precisava de gelo. Ela precisava se afastar da vibração.

Dentro do posto de gasolina, o zumbido dos corredores refrigerados parecia um peso físico enquanto Andromeda pegava um galão de água destilada. Sua mão tremia tanto que o plástico farfalhava alto enquanto ela se movia para o fundo, buscando as sombras do corredor próximo, onde as placas dos banheiros piscavam. Ela precisava jogar água na pele lisa do pescoço, que agora brilhava com uma luz azul doentia e fraca que pulsava por baixo.

Só um momento de silêncio, ela implorou internamente, Só um segundo em que eu não sinta o impulso de caçar, de buscar, de pôr. Um momento sem essa dor.

Ela virou uma esquina para um armário de suprimentos estreito e mal iluminado que ela confundiu com o caminho para as pias do banheiro, fazendo-a parar em seco. O armário estava repleto de sujeira e o ar cheirava a alvejante e cigarros velhos. Na divisória de compensado que separava o armário de utilidades das cabines do banheiro, havia um buraco irregular e grosseiro cortado na altura da cintura.

Seus sensores biológicos, muito mais avançados que os de qualquer humano, captaram os feromônios persistentes e os vestígios químicos do alívio anônimo e desesperado deixado por outros. Ela não entendia o contexto social de um 'gloryhole', mas entendia a intenção.

Um conduto, ela percebeu enquanto seu coração martelava no peito, Um lugar para os desesperados descarregarem sua essência sem o fardo de um rosto. Uma troca cega.

A "luxúria" disparou um pico branco-quente de instinto que não era amor e não era bem desejo humano; era a necessidade animal de uma espécie de garantir sua próxima geração. Ela olhou para o buraco e depois para suas próprias mãos trêmulas e brilhantes.

Para um humano, este era um lugar de vergonha, mas para Andromeda, presa em um corpo que a estava traindo, parecia uma solução aterrorizante para um problema agonizante. "Será que pode ser assim tão simples?", ela sussurrou através da névoa de dor.