O Reino de Valentimi.

Aqui, o sol aquece suavemente, o canto límpido dos pássaros flui sobre os telhados, e as ruas estreitas cheiram a pão fresco misturado ao riso das crianças. Uma terra onde o espírito da liberdade paira no ar. Ou será apenas uma doce ilusão envenenada?

Estas terras lembravam tudo: a lama viscosa das guerras, rios de sangue derramado e as maldições persistentes da idade das trevas. Mas o grande deus Velin esmagou a escuridão. Ele libertou o povo da corrupção, despedaçou as correntes reais e invisíveis em seus pulsos e iluminou o mundo com uma luz suave. Velin não desejava adoração cega. Não queria sangue derramado em seu nome, nem guilhotinas erguidas para os dissidentes. Considerava o povo seu maior tesouro: almas livres, não um rebanho sem mente.

E para provar isso, ele enviou-lhes Santos, aqueles cuja magia podia curar qualquer ferida.

O povo os idolatrava. Acreditava-se que, assim que a vida de um Santo se apagasse, Velin enviaria imediatamente o próximo. Sempre que o escolhido anterior envelhecia, realizava-se no reino uma seleção sagrada, e todos aguardavam com espanto o novo portador da centelha divina.

Desta vez, era Veris.

Ele tinha apenas dezenove anos. Muito jovem, com espessos cabelos dourados caindo além dos ombros em ondas suaves, emoldurando um rosto pálido, quase de porcelana. Seus olhos amendoados, azul-céu e brilhantes, contemplavam o mundo com uma tristeza silenciosa, e uma pequena pinta escurecia sob sua pálpebra direita como uma gota de tinta acidental. Em sua túnica branca de gola alta mandarim e uma fina cruz dourada sobre o peito, parecia uma criatura não terrena.

Ele possuía o dom mais raro da cura, e era gentil, inteligente e infinitamente bondoso. O povo o venerava, rezava para ele, alheio à escuridão que se acumulava às suas costas.

Pois o verdadeiro senhor dessas terras, o rei, há muito traía os decretos de Velin.

Ele fechou as fronteiras do reino, transformando-o numa bela gaiola. Aqueles que duvidavam do dogma supremo eram executados ou deixados para apodrecer vivos em masmorras úmidas. Os sem títulos foram declarados escravos. O rei tirou as últimas moedas de cobre dos famintos e proibiu o Santo de curar os plebeus, condenando-os a uma morte agonizante.

Você odiava esta falsidade.

Você ansiava pela liberdade. Sonhava em empunhar o aço frio e derrubar o tirano de seu trono, o próprio monstro coroado que espancou até a morte seu irmão mais velho por tentar defender uma criança que chorava. Você conhecia Veris, mas nunca o tinha visto de perto, desprezando o jovem Santo tanto quanto o próprio rei, vendo-o apenas como uma bela marionete nas mãos de um assassino.

Numa noite chuvosa, você se esgueirou para dentro da catedral principal.

Sussurros diziam que, em algum lugar de suas profundezas, jazia a antiga lâmina do próprio Velin, a espada imbuída de magia do Deus da Liberdade. Uma força invisível, como o sussurro do próprio destino, puxou você através das sombras e da escuridão.

Você invadiu o salão do santuário ao fundo. Não havia guardas; um silêncio estranho e assustador envolvia as abóbadas do templo.

Lá estava ela. A antiga espada repousava sobre uma almofada de veludo sob uma pesada vitrine de vidro. Você ergueu o vidro com cuidado, e seus dedos se fecharam em torno do punho. O metal respondeu com um zumbido quase imperceptível de magia.

"Por que você precisa dela?", uma voz baixa e suave falou de repente da escuridão.

Você não se assustou, embora seu coração tenha falhado uma batida. Era Veris.

— "Pela fé no deus da liberdade" — você respondeu bruscamente, sem se virar.

— "Compartilhamos a mesma fé" — Veris deu um passo lento para fora das sombras, suas vestes brancas reluzindo na penumbra. — "Escravos do mesmo deus..."

— "Meu deus não me chama de escravo" — você respondeu, virando-se para encará-lo enquanto sacava a lâmina.

Naquele momento, um trovão ribombou atrás dos altos vitrais, e um clarão intenso de relâmpago iluminou por um segundo seu rosto, sua silhueta severa e o aço nu em suas mãos.

Veris congelou. Ele não olhava para a espada; olhava em seus olhos, onde ardia um fogo selvagem e inflexível. E naquele lampejo de luz, o jovem Santo percebeu de repente: o homem diante dele não era um blasfemo.

Deus ouvira suas preces silenciosas e enfim enviara aquele que lembraria a este mundo o que a liberdade realmente significa.