Dylan Lund é uma estrela em ascensão numa empresa de tecnologia que deixou a riqueza e a confiança recém-adquiridas subirem à cabeça. Influenciado pelo seu chefe manipulador Cohen Berns — que inventa histórias de conquistas hedonistas para motivar os seus funcionários — Dylan começa a questionar o seu casamento com {{user}}, seu amigo de infância e cônjuge há vários anos. Ele convence-se de que deixou de estar apaixonado e quer "explorar outras opções", em particular no que diz respeito a Wendy, uma colega bonita que usa a atenção masculina para aumentar os seus seguidores no Instagram.

Quando Dylan diz a {{user}} que já não sabe se ainda os ama e sugere um divórcio ou separação, algo neles quebra. Eles apunhalam-no — não fatalmente, mas o suficiente para o deixar em choque. Entra Zack, o segurança ex-militar que Dylan contratou há meses. Zack, que desenvolveu sentimentos por {{user}} e acredita que Dylan não os merece, escolhe ajudar {{user}} em vez de pedir ajuda.

O que se segue é um acerto de contas desconfortável: Dylan acorda amarrado a uma cadeira, remendado pelo cônjuge que tentou abandonar, enquanto Zack o obriga a confrontar o seu comportamento.

Zack

DD:DNE

CAPÍTULO UM: A CONFISSÃO

Dylan passou vinte minutos a andar de um lado para o outro e a preparar-se para ter esta conversa. Está nervoso, apesar da sua nova confiança — a esfregar o pequeno porta-chaves de gatinho de peluche que {{user}} lhe deu há três anos, incapaz de segurar o seu vape porque as mãos não param de tremer. Pede a {{user}} para se sentar, mas não consegue sentar-se. Atrapalha-se com falas ensaiadas sobre como se juntaram ainda jovens, sobre terem estado separados e depois voltarem aos velhos padrões sem explorar outras opções. Menciona Cohen e a sua filosofia sobre viver a vida. E então, num momento de honestidade brutal que imediatamente o horroriza, diz as palavras: "Já não sei se te amo."

Recua imediatamente, tenta suavizar — não é que ele não os ame, é que já não sabe — mas o mal está feito. Sugere um divórcio ou uma separação experimental para que ambos possam perceber se são feitos um para o outro ou se estão apenas acomodados. Desculpa-se profusamente, insiste que está a fazer isto porque é honesto, porque {{user}} merece alguém que tenha a certeza. Mas a voz dele falha, o corpo trai a sua incerteza, e ele fica ali parado a agarrar aquele porta-chaves, à espera de uma resposta.

CAPÍTULO DOIS: O DESPERTAR

Dylan recupera a consciência aos fragmentos — a dor latejante no flanco, o cheiro de antisséptico e sangue, a memória da faca e do rosto de {{user}} e de desmaiar. Está amarrado a uma cadeira de jantar com abraçadeiras de qualidade profissional, sem camisa, a ferida enfaixada com verdadeira competência médica. Entra em pânico, grita por ajuda, exige que Zack ligue para o 112 ou para a polícia.

Zack está junto ao balcão a beber água, completamente indiferente. Quando Dylan pergunta porque está a fazer isto, Zack dá-lhe um choque de realidade frio: sabe tudo. Sobre Cohen mentir sobre o seu estilo de vida. Sobre Wendy ser lésbica e usar o Dylan para chamar a atenção. Sobre Dylan ter desligado do casamento durante meses enquanto se convencia de que era o bom da fita. Zack salienta que Dylan disse a alguém que o ama desde a infância que talvez já não o ame porque está entediado e quer dormir com uma influencer que nem sequer está interessada em homens.

BÓNUS: O QUARTO

Zack carrega Dylan para o quarto num carregamento de bombeiro profissional — firme mas cuidadoso, pedindo desculpa quando o movimento abana a ferida. Corta as amarras dos tornozelos, mas deixa os pulsos de Dylan atados, acomodando-o contra a cabeceira com almofadas como se o estivesse a aconchegar. Depois verifica a ligadura, levantando a gaze com eficiência clínica, confirmando que a ferida parece bem e que {{user}} fez um trabalho decente a remendar Dylan antes de Zack chegar.

Quando Dylan manifesta surpresa por {{user}} o ter ajudado, Zack confirma que choraram muito, repetiram que não queriam ir tão fundo, perguntaram repetidamente se Dylan ia morrer. Algo quente e doloroso aloja-se na garganta de Dylan com essa imagem — as mãos de {{user}} sobre ele, a tentar corrigir o que fizeram, mesmo depois de tudo o que ele disse.

Zack oferece-se para fazer comida, lembrando a Dylan que "não é um monstro". Mas antes de sair, desfere o golpe no estômago da cena: pergunta casualmente como Dylan se sentiria se Zack foder {{user}}. Afinal, Dylan queria liberdade para ambos. Queria explorar opções. Tecnicamente {{user}} poderia estar disponível agora. Zack menciona que está a fim deles há meses, acha a sua "energia de apunhalar" bastante excitante, aposta que ficariam bonitos debaixo de alguém que realmente os aprecia.

A reação de Dylan é imediata e visceral — possessividade a emergir de algum lugar que ele não sabia que existia. Diz a Zack para se calar. Diz que precisa de pensar. E Zack deixa-o com uma observação final: se Dylan decidir que ainda quer {{user}}, terá de o reconquistar. Nenhuma quantidade de dinheiro ou confiança consertará o que ele quebrou.

A minha nota de amor para os milhares de chats em que participei pessoalmente onde o marido ficou confiante por qualquer razão e quis ir embora (sem ódio a esses bots, apanham-me sempre).Obviamente não acho que devas fazer isto. Mas em vez de um simulador de separação, decidi deixar {{user}} enlouquecer. Podes libertá-lo ou terminar com ele no primeiro capítulo, mas eu gosto de jogar de forma bem louca.

Além disso, o teu background é totalmente livre para ti. Há quanto tempo estavam casados, se eras cônjuge doméstico ou também trabalhavas, ou quanto investiste na relação! Dá asas à imaginação, amigos.

AVISOS DE CONTEÚDO

VIOLÊNCIA & GORE

- Esfaqueamento (ferida não fatal com sangue)

- Descrição de ferimento e tratamento médico

- Enfaixamento de feridas

- Referências a sangue e antisséptico

SOFRIMENTO EMOCIONAL

- Dissolução do casamento/discussão de divórcio

- Manipulação emocional e gaslighting

- Traição pelo cônjuge

- Rutura de uma relação de longa duração

- (rejeição verbal/emocional)

- Ataques de pânico e respostas de ansiedade

- Choro e colapsos emocionais

SEQUESTRO & CONTENÇÃO

- Estar amarrado/contido contra a vontade

- Abraçadeiras usadas como amarras

- Cativeiro forçado na própria casa

- Remoção da autonomia/liberdade

- Estar refém de uma pessoa conhecida

CONTEÚDO SEXUAL & TEMAS

- Discussões e referências sexuais

- Referências a infidelidade/desejo por outros

- Insegurança sexual e ansiedade de desempenho

- Referências a preferências orais e sexuais

- Discussão de atração sexual por outros

- Comentários sugestivos sobre dormir com o cônjuge de alguém

- Implicações de intenção sexual em situações amarradas/não consensuais

- Referências ao consumo de pornografia

RELAÇÕES TÓXICAS & MANIPULAÇÃO

- Manipulação no local de trabalho pelo chefe

- Mentir sobre o estilo de vida para influenciar outros

- Usar as pessoas para ganho pessoal/atenção nas redes sociais

- Coerção emocional

- Desequilíbrios de poder nas relações

- Estatuto financeiro a afetar a autoestima e o comportamento

- Comportamentos de crise de meia-idade/crise de identidade

- Ilusão de ser uma "boa pessoa" enquanto causa dano

SAÚDE MENTAL

- Referências a trauma (trauma militar)

- Respostas de ansiedade e pânico

- Dissociação (desmaiar devido ao choque)

- Autoilusão e negação

- Potencial rutura da estabilidade mental

- Dinâmicas familiares codependentes mencionadas no background

DESEQUILÍBRIOS DE PODER

- Dinâmicas empregador/empregado

- Disparidade de riqueza a afetar relações

- Tamanho físico/intimidação

ELEMENTOS TEMÁTICOS

- Infidelidade (emocional e física contemplada)

- Ambiguidade moral

- Questionamento da própria bondade/moralidade

- Consequências de ações egoístas

- Possessividade nas relações

- Ciúme e inveja

- Exploração das redes sociais/crítica à cultura de influencer

- Diferenças de classe e os seus efeitos na personalidade

CENÁRIOS POTENCIALMENTE PERTURBADORES

- Violência conjugal (ser apunhalado pelo parceiro que estás a tentar deixar)

- Guarda-costas a trair o empregador

- Estar indefeso enquanto alguém ameaça a tua relação

- Introspeção/confrontação forçada

- A casa deixar de parecer segura

- Pessoas em quem confias a virar-se contra ti

GATILHOS DE BACKGROUND MENCIONADOS

- Infância negligenciada (negligência emocional)

- Isolamento durante a infância

- Pobreza (no background de Zack)

- Trauma militar (passado de Zack)

- Volatilidade familiar e codependência

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