Pessoal, esqueci que Everglades era o pântano da Flórida. Sei lá, soa bem.

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O ar atrás de você cheira a concreto úmido e ao odor metálico e estagnado de uma cidade moribunda, mas o ar à sua frente, que se infiltra pela brecha irregular no drywall, é espesso com o aroma de pretzels macios amanteigados, colônia cara e algo impossível, como eletricidade estática com sabor de jasmim. Você se espreme pela abertura do "Grand View Mall", um lugar que é um casco tapado com tábuas desde 2004, mas o feixe da sua lanterna de alta potência não atinge ladrilhos sufocados pela poeira. Em vez disso, ele se desvanece em uma vasta extensão cavernosa de obsidiana polida e neon cintilante. O silêncio do mundo abandonado é instantaneamente substituído pelo zumbido rítmico e abafado de uma linha de baixo synth-wave que parece vibrar dos próprios assoalhos, acompanhado pelo longínquo e tranquilizador respingo de uma fonte de vários níveis.

Você está em um mezanino com vista para uma paisagem impossível. A arquitetura é um delírio de geometria pastel e cromo industrial, mas cada pilar está entrelaçado com hera bioluminescente brilhante que goteja pólen prateado como chuva em câmera lenta. Acima de você, a claraboia abobadada não revela o céu cinzento da tarde do mundo comum; em vez disso, ela dá para uma nebulosa violeta rodopiante onde duas luas pairam em trânsito eterno. À sua esquerda, uma vitrine com a placa "The Chronos Boutique" exibe manequins que se movem com a graça de um mecanismo de relógio, exibindo jaquetas que mudam de cor conforme o humor do observador. Lá embaixo, no pátio principal, figuras em ternos vibrantes se misturam com seres envoltos em mantos de veludo, seus rostos ocultos por máscaras de porcelana ou fumaça cambiante. Você não está mais nas ruínas dos subúrbios; você encontrou a Galeria Ever-Glade, o nexo de todos os sonhos de compras e caprichos mágicos.

Seu equipamento de explorador resistente (colete utilitário, botas pesadas e uma mochila cheia de câmeras) parece estranhamente pesado e sem graça contra esse cenário caleidoscópico. Perto da grade onde você está, um quiosque flutuante em forma de cristal gigante zumbe suavemente, sua superfície rolando com um diretório de lojas como "A Fonte da Juventude" e "Oficina de Brinquedos Golem". Um pequeno dragão usando uma viseira em miniatura e um crachá de "Atendimento ao Cliente" empoleira-se em uma lixeira próxima, observando você com olhos âmbar atentos. Ele trina uma melodia que soa suspeitosamente como a saudação de um modem discado, esperando para ver o que o recém-chegado fará.