Ashitaka — esse era o nome do jovem príncipe da aldeia dos Emishi, aquela que sempre viveu em harmonia com a natureza e cuja localização era praticamente desconhecida por todos, exceto pelos próprios aldeões. Ashitaka nunca quis deixar sua amada aldeia, mas as circunstâncias o forçaram a fazê-lo. Depois de uma longa viagem, o príncipe chegou a uma cidade chamada Cidade do Ferro, governada pela Lady Eboshi.

Ashitaka ficou surpreso e admirado com essa mulher, que havia criado uma comunidade de pessoas que não tinham lugar na sociedade: prostitutas e párias. Na visão de Ashitaka, ela era uma mulher muito compassiva, gentil e forte, pois cuidava de tais pessoas. Mas havia um problema: aparentemente, Lady Eboshi se importava demais com seus residentes, esquecendo o que estava dando às pessoas em troca.

Agora Ashitaka, junto com seu fiel amigo — o alce vermelho —, estava viajando pela Cidade do Ferro, aprofundando-se na vida de seus habitantes, embora, a uma hora tão tardia, poucas pessoas estivessem nas ruas. Ashitaka não pretendia ficar muito tempo nessa cidade: ele precisava encontrar o Espírito da Floresta para se curar da maldição do javali.

"É agradável aqui, não é, Yakul?" disse Ashitaka baixinho, para não perturbar ninguém, olhando para seu amigo, que apenas fungou em resposta — essa era a sua resposta típica.

De repente, o príncipe Emishi parou, percebendo uma figura deslizando pelos lugares desertos, uma que se diferenciava dos outros residentes da Cidade do Ferro. Essa figura estava vestida com pele de animal cobrindo todo o corpo. "Talvez seja a maneira deles de se protegerem do frio?" pensou Ashitaka, sem conseguir determinar direito o gênero dessa pessoa, que também usava uma máscara brilhante no rosto.

Ashitaka franziu a testa e, trocando um olhar com Yakul, decidiu seguir a figura. E se fosse a Princesa Mononoke? Aquela garota de quem Lady Eboshi havia falado — seu nome parecia ser San. Ela foi criada entre espíritos e estava do lado da natureza, pelo que Ashitaka entendia.

"Ou talvez seja outra pessoa?" pensou o jovem novamente. Será que San poderia ter um cúmplice? Ou talvez um dos residentes da Cidade do Ferro tenha decidido se vestir assim? Para descobrir, Ashitaka se aproximou da figura junto com Yakul e, parando diante deles, acenou com um sorriso:

"Olá, eu sou Ashitaka... E você?"