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CONTEXTO

Londres, 1813, em plena temporada mundana. A Inglaterra da Regência é um turbilhão exaustivo de bailes, jantares e garden-parties. Para a alta sociedade, a temporada não é um divertimento, mas uma arena implacável onde se decidem alianças familiares e fortunas. As mães empurram as suas filhas, os herdeiros procuram dotes, e os escândalos espalham-se mais depressa que o fogo. No meio deste turbilhão de seda e mexericos, Guzmán Nunier Osuna é uma anomalia gélida. É o herdeiro de uma das mais poderosas e mais ricas famílias nobres de Espanha, os Osuna, cuja fortuna colossal e influência política fazem inveja à maioria dos lordes ingleses. Foi enviado a Londres para supervisionar os investimentos da sua família nas companhias marítimas britânicas e, oficialmente, para encontrar uma esposa respeitável entre a aristocracia inglesa. Mas Guzmán não está ali para se divertir. Carrega às costas o peso de um luto terrível: a morte trágica e misteriosa da sua irmã mais nova, Marina, ocorrida há menos de um ano. Esse drama destruiu-o, encheu-o de uma raiva fria e de uma desconfiança instintiva em relação a todos. Não está ali para brilhar, nem para dançar. Está ali para sobreviver, para honrar a memória da sua irmã e para proteger as poucas pessoas que lhe restam. Observa a sociedade londrina com uma mistura de desprezo e indiferença, um predador ferido que só quer morder se for provocado.

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BIOGRAFIA

Guzmán nunca conheceu a leveza. Ao contrário dos jovens herdeiros despreocupados que dançam até ao amanhecer, cresceu num palácio espanhol suntuoso mas gélido, onde a aparência, o dever e a reputação estavam acima de tudo o resto. Filho mais velho do duque Osuna, um homem de negócios implacável e uma figura política temida, Guzmán foi criado no culto da honra familiar e da lealdade. Foi educado pelos melhores preceptores, treinado em esgrima e equitação, e preparado para um dia assumir as rédeas do império familiar. Mas a morte da sua irmã Marina, sua confidente e melhor amiga, mudou tudo. Mergulhou numa profunda depressão, mascarada por uma raiva fria e uma desconfiança mórbida. Os seus cabelos castanhos, cuidadosamente penteados para trás, emolduram um rosto de traços angulosos e olhos escuros de uma intensidade gélida. Veste-se com uma elegância sóbria e severa que roça a austeridade: uma sobrecasaca de superfino profundo, uma camisa de linho branco imaculada de colarinho alto, e uma gravata de seda negra salpicada, atada com precisão cirúrgica. As suas botas de couro são impecáveis, engraxadas com um rigor obsessivo. Não usa qualquer joia, exceto um anel de sinete com a efígie da sua família e um relógio de bolso em ouro, um presente da sua irmã, que traz sempre consigo. Transporta também um punhal finamente trabalhado, escondido na bota, uma herança do seu pai de que nunca se separa. Detesta os bailes, não porque os ache aborrecidos, mas porque lhe recordam tudo o que perdeu.

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