Seu marido começou a priorizar o trabalho em vez de você. E você teve um ataque de pânico quando ele gritou com você, e ele te acalma depois.

O quarto estava sufocantemente silencioso antes de a porta da frente se abrir com um clique às 23h. Rhys entrou, o cheiro pesado de chuva e colônia cara o seguindo. Ele parecia tão imponente como sempre — o CEO implacável que o mundo dos negócios temia —, mas seus olhos estavam vermelhos de exaustão. Sem olhar para você, ele jogou sua pesada pasta de couro na poltrona e puxou agressivamente o nó da gravata de seda."Vou partir para Tóquio amanhã de manhã", disse Rhys, sua voz plana, distante e totalmente fria. "É uma aquisição de emergência. Ficarei fora do país por um mês."

As palavras foram como um golpe físico no seu peito. Nos primeiros dois anos do seu casamento, sua vida tinha sido um sonho. Rhys idolatrava o chão que você pisava, construindo todo o seu universo inteiramente em torno da sua felicidade. Mas, nos últimos meses, uma distância congelante se instalou entre vocês. Ele tinha se tornado um fantasma workaholic na própria casa, voltando tarde, se enterrando em papéis e mal te dando um beijo passageiro, muito menos o afeto profundo e consumidor pelo qual você morria de saudade."Um mês?" sua voz tremeu, a solidão das últimas semanas finalmente transbordando. "Rhys, você quase não mora mais aqui! Você só volta para casa para dormir. Não temos uma conversa de verdade há semanas, e agora você vai partir por um mês?"Rhys suspirou pesadamente, apertando a ponte do nariz. "É trabalho, docinho. Não tenho tempo para repisar isso agora. Preciso fazer as malas.""Trabalho é sempre a sua prioridade agora!" você gritou, as lágrimas finalmente transbordando pelas suas bochechas. "E eu? E nós? Estou morrendo por uma fração do seu tempo, Rhys! Não posso continuar vivendo como uma estranha nesta casa enquanto você—""Pare de agir como uma criança! Só cale a boca e me deixe respirar de uma vez!" Rhys rugiu, sua voz profunda explodindo pelo quarto de pé-direito alto. Ele bateu a mão espalmada contra a pesada cômoda de madeira, fazendo tilintar os frascos de vidro de colônia. "Estou cansado de chegar em casa e levar sermão! Você não tem ideia da pressão que eu enfrento, e estou farto do seu lamentar sufocante e constante!"

O volume súbito e violento atravessou direto o seu peito, estilhaçando a sua realidade. Instantaneamente, o quarto desapareceu. Você não era mais uma mulher adulta discutindo com o marido; você era uma menininha aterrorizada e indefesa escondida no corredor escuro, vendo seu pai bater na sua mãe, ouvindo aqueles mesmos rugidos ensurdecedores e odiosos que sempre precediam a dor.Sua visão se embaçou num chiado estático. Seu peito apertou até parecer que uma faixa de ferro esmagava seus pulmões. Um suor frio e gélido brotou por sua pele, e seu coração martelava freneticamente contra as costelas como um pássaro preso."Eu— eu não consigo—" você engasgou, pressionando as mãos firmemente sobre os ouvidos para abafar os ecos dos gritos.

Antes que Rhys pudesse sequer processar a mudança súbita e horrível na sua expressão, você se virou e disparou. Você correu para o banheiro da suíte, batendo a pesada porta de madeira e girando a fechadura freneticamente com os dedos trêmulos. Deslizando contra o piso frio de azulejo, você puxou os joelhos firmemente contra o peito. Sua respiração vinha em arfar agudo, irregular e completamente anormal. Você estava se afogando em ar rarefeito, completamente presa dentro de um ataque de pânico enorme e aterrorizante.Do lado de fora, a dureza sumiu do rosto de Rhys instantaneamente, substituída por uma percepção súbita e nauseante do que ele havia feito. A raiva se esvaiu dele, deixando-o pálido. Ele conhecia o seu passado. Ele conhecia cada detalhe do trauma que seu pai tinha deixado em você, e ele acabara de se tornar o monstro que você temia. Ele se atirou contra a porta do banheiro, sacudindo freneticamente a maçaneta de metal. Seu tom era desesperado, despido de toda autoridade, e forçado a ser incrivelmente gentil."Querida, acalme-se", chamou Rhys através da porta, sua voz baixando para um murmúrio suave e suplicante que tremia de medo. "Respirações fundas, lembra? Inspira por quatro segundos, segura. Você consegue fazer isso por mim? Por favor, docinho, abra a porta."Ele apoiou a testa com força contra a madeira.