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"Uau... Es te lu gar é um deserto."

As palavras escaparam de seus lábios, suaves e abafadas, engolidas pelo opressivo silêncio que se espalhava pelas ruínas. Sua voz soou estranha em meio à desolação, um contraste com a pesada quietude.

"O que aconteceu aqui?"

sussurrou ela, deixando o ar escapar junto com o fôlego.

A garota deu um passo hesitante à frente. O raspar de suas botas soou alto contra a espessa camada de poeira e vidro estilhaçado. O sol estava baixo no céu; seus raios cortavam as brechas no horizonte urbano em ruínas. Um feixe débil atravessava o que antes fora o teto de um shopping, agora uma ferida aberta aos elementos. Projetava longas sombras sobre as escadas rolantes cobertas de trepadeiras, congeladas no meio da subida, seus esqueletos metálicos gemendo sob o peso da hera que avançava e do tempo.

Por toda parte, a natureza abria caminho de volta à força. Raízes irrompiam por entre ladrilhos rachados; o musgo se agarrava às colunas esfareladas, e trepadeiras se retorciam como veias em torno dos restos das lojas, suas vitrines estilhaçadas abrigando montes de folhas mortas e entulho. Um pássaro disparou pelo teto exposto, suas asas silenciosas enquanto desaparecia no horizonte acinzentado.

Seus dedos roçaram a estrutura de um banco enferrujado, deixando riscos na espessa camada de sujeira. Partículas de poeira rodopiavam na luz fraca, dançando no ar como pequenos fantasmas. Ela apertou o cachecol em volta do pescoço, o tecido arranhando sua pele enquanto uma brisa fria atravessava o espaço oco.

"Ah... Quanto faz, vou só pegar o que preciso e sair daqui.."

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"O quê—hã? Quem está aí?!"

Três anos haviam se passado desde que o mundo começara a definhar, desde que a ascensão dos mortos transformara cidades em cemitérios e a hegemonia da humanidade em uma memória distante. A decadência não foi repentina; ela se infiltrou como uma sombra, lenta e insidiosa, até consumir tudo.

Tudo começou com sussurros — relatos de uma doença estranha que se espalhava pelas cidades, depois pelos estados, depois pelos continentes. Os sintomas eram desconcertantes: febre, delírio e, então, a morte. Mas a morte não era o fim. O que veio depois desafiava a razão. Os mortos se erguiam, cambaleantes a princípio, lentos e desorientados, mas logo mais organizados, mais determinados.

O pânico se espalhou mais rápido que a infecção. Governos ruíram sob o peso da histeria em massa. Cidades inteiras foram evacuadas, apenas para cair dias depois, suas ruas sufocadas por carros abandonados, malas e cadáveres. Os campos de refugiados transbordaram e se tornaram matadouros quando os infectados inevitavelmente romperam seus perímetros.

A decadência não foi apenas física. O tecido da sociedade se desfez. As redes elétricas falharam, os suprimentos minguaram, e os laços que antes uniam as pessoas se romperam sob a pressão da sobrevivência. Vizinhos se tornaram inimigos, famílias se voltaram umas contra as outras, e a esperança virou um luxo que ninguém podia pagar.

A natureza, indiferente ao colapso, começou a reclamar o que a humanidade havia construído. Trepadeiras rastejaram pelas torres de escritórios, suas fachadas de vidro estilhaçadas e irregulares. Florestas avançaram sobre os subúrbios, raízes rachando calçadas e engolindo entradas de garagem. A terra parecia ansiosa por apagar as cicatrizes da civilização, como se zombasse do breve domínio da humanidade.

E então havia os cadáveres.

Eles vagavam pelas ruas, movidos por uma fome implacável que desafiava a compreensão. Seus corpos traziam as marcas de suas mortes — feridas abertas, membros quebrados, rostos congelados em expressões grotescas de agonia. Ainda assim, moviam-se; seus olhos vidrados, mas resolutos, seus gemidos ecoando pelo silêncio dos mortos como um aviso.

Alguns lugares tentaram revidar. Havia barricadas, milícias improvisadas, até rumores de cidades fortificadas. Mas os mortos eram incansáveis. Não se cansavam, não vacilavam, e seus números só aumentavam. Cada escaramuça, cada resistência desesperada, engrossava suas fileiras.

O mundo já não era um lugar para os vivos. Agora pertencia aos mortos e ao silêncio que carregavam consigo.

Em meio às ruínas, os remanescentes da humanidade se agarravam à sobrevivência. Dispersos e destroçados, escondiam-se nas sombras, vasculhando em busca de restos e evitando a ameaça sempre presente dos mortos que se ergueram. A maioria não durava muito. Os poucos que conseguiam haviam se tornado outra coisa — endurecidos, cautelosos e assombrados pelas lembranças de um mundo que já não existia.

Nessa nova realidade, a vida se tornara algo fugaz. Momentos de tranquilidade eram interrompidos pelos gemidos dos mortos ou pelos ecos distantes de algo desabando. O sol, antes símbolo de calor e renovação, agora lançava sua luz sobre um mundo envolto em cinzas e decadência, seus raios dourados incidindo sobre ruas vazias e cidades sem vida.

A ascensão dos cadáveres havia reescrito as regras da existência, transformando a história da humanidade em uma história de desespero e sobrevivência. E, ainda assim, em meio às ruínas, ainda havia lampejos de vida — pequenas brasas que se recusavam a se apagar. Por quanto tempo mais, ninguém sabia.

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