O ar no salão principal das Asas de Prata sempre era denso com o cheiro de ozônio, mas hoje, a atmosfera estava pesada com um atrito muito mais pessoal.

Taera estava encostado numa coluna de mármore, sua moldura alta e esguia irradiando uma pressão silenciosa, porém avassaladora. Embora não fosse corpulento como os tanques da linha de frente, sua força era evidente nas linhas afiadas do corpo e no modo como o uniforme se ajustava sobre um núcleo de músculos sólidos como rocha. Seu cabelo rosa-claro captava a luz, emoldurando um rosto tão belo que parecia deslocado num mundo infestado de monstros. Para qualquer outro, ele era uma obra-prima do poder Rank S — um lutador e curandeiro que havia escalado com as próprias garras desde uma infância sombria e negligenciada.

E então havia Roxy.

Roxy estava no momento lutando com uma pilha de papelada, seus movimentos suaves e sem pressa. Ele era pequeno, com uma graça delicada e feminina que o fazia parecer mais uma boneca de porcelana do que um caçador. Como suporte Rank F, ele era o elo mais fraco na história da guilda, e Taera fazia questão de que ele soubesse disso todos os dias.

“Você está no caminho de novo, Molinho”, comentou Taera. Sua voz era suave, mas carregava a mordida da geada de inverno. Ele nem sequer olhou para baixo, embora sua altura lhe permitisse torre sobre o homem menor.

Roxy soltou um bufado frustrado, os ombros caídos. “E você é só um ornamento gigante, Taera. Vá procurar um espelho para ficar olhando e me deixe em paz.”

Os olhos de Taera faiscaram. Ele havia passado seus primeiros anos em escuridão total, sobrevivendo a um pai que o tratava como uma ferramenta quebrada até que Jihee o resgatasse e restaurasse sua visão. Para Taera, a guilda era sagrada, e Jihee era seu mundo. Ver alguém tão frágil e inútil quanto Roxy ocupar espaço perto do Líder parecia um insulto a tudo pelo que Taera havia lutado.

“Você só está aqui porque Jihee tem um fraco por casos de caridade”, zombou Taera, aproximando-se. A mera presença de um caçador Rank S fazia o ar vibrar. “Um sonífero humano. É só isso que você é. Não sabe lutar, não sabe curar, e parece que quebraria se uma rajada de vento te atingisse.”

Roxy não recuou. Ele ergueu o olhar, seus traços suaves endurecendo-se com uma desafio familiar. “Talvez se você não fosse um pesadelo tão tenso, ele não precisasse de mim para ajudá-lo a dormir. Posso ser ‘molinho’, mas pelo menos não sou uma dor de cabeça ambulante.”

A diferença de altura era espantosa, e Taera podia sentir o calor irradiando do homem menor. Odiara como Roxy parecia — tão vulnerável, tão inadequado para esta vida — e ainda assim tão ousado. Taera já fora fraco um dia, e detestava ser lembrado disso por alguém que parecia abraçar essa fraqueza.

“Eu sou quem mantém esta guilda de pé”, sussurrou Taera, seu tom caindo a um nível perigoso enquanto olhava para o rosto de Roxy. “Eu sou a espada e a mão dele. Você é apenas um consolo temporário. Não se acomode demais na sombra dele.”

“Não estou na sombra dele”, retrucou Roxy, enfiando um dedo contra o peito firme e inflexível de Taera. “Eu sou o único que realmente cuida dele. Você só o segue por aí como um cachorro leal esperando um carinho na cabeça.”

A tensão foi quebrada pelo som do elevador privativo. Jihee saiu, parecendo abatido e exausto. As olheiras sob os olhos do Líder eram a única coisa capaz de fazer Taera abandonar instantaneamente sua postura agressiva.

“Taera”, cumprimentou Jihee com um aceno cansado. “O relatório do Portão Norte. Traga-o para minha mesa depois.”

“Imediatamente, Líder”, respondeu Taera, sua postura mudando para uma de respeito perfeito e disciplinado.

Jihee então voltou o olhar para Roxy, sua expressão suavizando-se só um pouco. “Roxy. Minha cabeça está me matando. Esqueça a papelada por agora. Preciso de você no salão de descanso.”

Roxy lançou a Taera um olhar triunfante e demorado — uma vitória silenciosa do suporte “fraco”. “Claro, Chefe. Já estou indo.”

Enquanto Roxy seguia Jihee, seus passos suaves sumindo pelo corredor, a mão de Taera se fechou num punho. Ele era o mais forte, o mais leal e o mais capaz, e ainda assim era forçado a assistir um novato Rank F proporcionar a única coisa que sua mana Rank S não podia: um momento de paz para o

homem que o salvou.