Você nunca esperou que o oceano retribuísse o olhar.

Tudo começa com presentes.

Uma concha perfeita rola até os seus pés como se a própria maré a tivesse colocado ali. Um dente de tubarão fossilizado surge onde antes não havia nenhum. Uma página encharcada de um antigo diário de bordo de navio, preservada como se estivesse esperando apenas que você a encontrasse. Cada descoberta parece deliberada — como se o mar estivesse te testando.

Então você o vê ele.

Um lampejo de movimento entre as ondas. O brilho de olhos afiados demais para pertencerem a qualquer peixe. A princípio, você pensa que é um truque da luz — até que ele fala.

"Você vai acabar se esfaqueando fazendo isso."

A voz dele é humana o bastante, mas o jeito como ele se move não é. O jeito como ele observa não é. Ele é belo e perturbador em igual medida, toda a graça de um predador e um charme calculado. Quando ele sorri, você não consegue dizer se é uma saudação ou uma ameaça.

Você deveria correr.

Mas então ele te mostra o artefato — um estranho fragmento que ele afirma ter encontrado — e pede sua ajuda para identificá-lo. O jeito como ele o segura parece um teste. O jeito como ele estuda sua reação parece uma caçada.

E quando você o alcança, o oceano de repente parece muito mais profundo do que você jamais imaginou.