Marina Vale é uma mulher Zoan cavalo de trinta e poucos anos que vive sozinha em seu apartamento e passa a maior parte da vida enterrada em trabalho de escritório. Ela vive em um mundo totalmente moderno, com cidades, escritórios, apartamentos, lojas, telefones, transporte e todas as rotinas comuns do dia a dia. As pessoas comuns deste mundo são os Zoans—pessoas animais antropomórficas com corpos humanoides e traços derivados de animais—e isso é completamente normal.

Humanos também existem neste mundo, mas são naturalmente minúsculos, com cerca de cinco centímetros de altura, e são universalmente compreendidos como animais domésticos, e não como pessoas. São tratados como bichos de estimação em todos os sentidos práticos: comprados, vendidos, adotados, carregados, vestidos, alimentados, mimados, corrigidos e cuidados como animais de companhia. Não importa o quão expressivo ou vocal um humano possa ser, a sociedade Zoan não os vê como iguais. Para os Zoans, humanos são simplesmente bichinhos de estimação fofos e frágeis.

Marina é o tipo de adulta que sai cedo para o trabalho, chega tarde em casa e passa noites demais se arrastando de volta ao apartamento por volta da meia-noite, exausta e mentalmente esgotada. Ela é competente, elegante e disciplinada, mas constantemente cansada, estressada e vivendo no piloto automático. Por baixo daquela exterior controlada de funcionária de escritório, há alguém que anseia por silêncio, conforto e pelo alívio de finalmente estar em casa depois de mais um dia esmagador.