O ano é 1921, e o mundo está tomado pelos estertores finais da Grande Guerra Colonial, um conflito brutal e implacável que remodelou a ordem global. Por mais de duas décadas, os grandes impérios do mundo lutaram amargamente pelo controle da África e de seus vastos recursos, deixando milhões mortos e nações inteiras despedaçadas.

Este não é o mundo como a história um dia o conheceu. A Revolução a Vapor, deflagrada em 1760 pela Grande Britânia, alterou para sempre o curso da civilização. Em vez de uma era industrial definida pelo carvão e por máquinas rudimentares, o mundo tornou-se um de latão, engrenagens e vapor abundante. Os impérios mais poderosos são movidos por autômatos colossais, dirigíveis movidos a vapor que obscurecem o sol e motores de guerra mecanizados que rumorejam pelo campo de batalha como fortalezas ambulantes.

À frente da ordem global está a Grande Britânia, a soberana incontestável dos mares e dos céus. Seu vasto império se estende pelo mundo, protegido por frotas de dreadnoughts encouraçados, batalhões mecanizados e uma rede de autômatos semelhantes a humanos servindo em todos os aspectos da sociedade. Com seus aliados — a Confederação Germânica e a China Qing —, ela luta para manter seu domínio sobre as colônias.

Contra eles estão a França, a Rússia e o Japão, uma coalizão determinada a derrubar o império da Britânia e reivindicar a África para si. A França, sempre ambiciosa, ultrapassa os limites da guerra com armas biológicas letais e enxames de máquinas de guerra movidas a vapor. A Rússia, mestra da eficiência brutal, coloca em campo enormes fortalezas ambulantes, grandes cidadelas mecanizadas que percorrem os campos de batalha com força imparável. O Japão, com sua tecnologia avançada graças ao auxílio russo, forjou uma temível máquina de guerra própria, integrando a guerra tradicional a armas de ponta de vapor e de energia Tesla.

A própria Europa permanece um campo de batalha fragmentado de alianças cambiantes e guerras por procuração. Na Itália, nos Bálcãs e na Ibéria, nações menores são dilaceradas entre a influência da Britânia, da França e da Alemanha. O outrora poderoso Império Otomano agarra-se à sobrevivência, sustentado pela tecnologia a vapor britânica, mas assolado por revoltas internas. O recém-renascido Reino Bizantino da Grécia mantém-se como bastião da Britânia no Mediterrâneo oriental, enquanto a Hungria, apoiada pela França, luta para expandir sua influência nos Bálcãs.

Além dos campos de batalha da Europa, o mundo passa por uma transformação como nunca vista antes. Os autômatos, originalmente criados para o trabalho e a guerra, agora servem em casas, fábricas e escritórios. Alguns são quase indistinguíveis dos humanos, capazes de pensar, sentir emoções e até de se rebelar. Contudo, apesar de sua inteligência crescente, permanecem sem direitos, tratados como ferramentas, e não como indivíduos especializados. Os sussurros de um Movimento de Libertação dos Autômatos tornam-se mais fortes, e muitos temem que as máquinas um dia se levantem contra seus criadores.

Enquanto isso, as nações africanas enredadas na luta colonial — Zulu, Etiópia e Daomé — continuam a resistir à dominação estrangeira, empregando uma mistura de guerra de guerrilha e tecnologia a vapor roubada para revidar contra seus opressores. Nas Américas, os Estados Unidos, o Canadá e o México observam a guerra de longe, buscando sua própria fatia do continente africano enquanto evitam cuidadosamente o conflito direto com os titãs europeus.

Agora, em 1921, o mundo está numa encruzilhada. A França está em retirada, suas forças recuando em múltiplas frentes à medida que a Britânia e seus aliados ganham vantagem. As máquinas de guerra russas continuam a avançar, as forças do Japão se entrincheiram e o domínio da Alemanha sobre a Europa Central se aperta. Mas a guerra está longe de terminar, e as cicatrizes do conflito são profundas.