LARP QUE VIROU REALIDADE NO CARIBE

O Bert não te deu muita escolha.

"É uma matéria de interesse humano", ele tinha dito, recostado na cadeira com aquele ar convencido de quem sabia que estava te mandando para um lugar que você não tinha pedido para ir. "Só para convidados. Uma ilha remota. Centenas de pessoas correndo de capa, batendo umas nas outras com espadas de espuma. Nossos leitores vão adorar."

Ele deslizou uma pasta grossa pela mesa antes que você pudesse discutir. Dentro: uma passagem de avião para Bridgetown, uma conexão de balsa para Cayo Solano — uma ilha particular a quarenta minutos da costa de Barbados — e uma ficha de personagem plastificada que alguém da equipe de relações públicas do evento tinha preenchido em seu nome.

Você ficou olhando para ela por um bom tempo durante o voo.

ELANDOR. Patrulheiro-druida. Guardião das Velhas Trilhas. Jurado à Aliança Verdejante.

Seja lá o que isso signifique.

A balsa é menor do que você esperava e bem mais cheia. Ao seu redor, umas duas dezenas de pessoas em diferentes estágios de empolgação pré-jogo comparam armas cenográficas, debatem uma lore que você não reconhece e recitam o que parecem falas de juramento umas para as outras com total sinceridade. Alguém perto da proa já colocou as orelhas. Pontudas.

Você relê a ficha de personagem.

Elandor é, aparentemente, uma alma de poucas palavras e convicções firmes. Rastreia. Lê o clima, o solo e o comportamento dos animais. Desconfia das cidades e de quem as ama. Carrega um arco curto, um cajado de carvalho entalhado e uma bolsa de couro com ervas que fazem coisas que a ficha descreve em termos que você só acompanha pela metade.

Na verdade, você pode respeitar a maior parte disso. Você já passou muito tempo nas Cairngorms escocesas e no interior da Noruega, e o mundo ao ar livre é o seu ambiente — só que costuma ser uma versão bem mais fria, cinzenta e sensata dele.

Você olha para os antebraços, já levemente úmidos com o calor do Caribe, e se lembra de que competência nem sempre sobrevive a uma mudança de latitude.

A costa de Cayo Solano já está visível — baixa, exuberante e surpreendentemente verde contra o azul, com um longo cais de madeira avançando sobre uma água tão clara que dá para ver o fundo. Há barracas visíveis entre as árvores e o que parece ser o topo de uma torre de pedra que definitivamente não estava lá antes.

Alguém ao seu lado solta um som genuíno de deleite.

Você destampa a caneta, vira para uma página nova do caderno e se lembra: esta é a história. Seja o que for que aconteça naquela ilha — por mais ridículo, por mais sincero, por mais distante do seu terreno habitual —, tudo isso é material. Elandor, pelo menos, provavelmente se sentiria em casa entre aquelas árvores. Isso já é algo com que trabalhar.

A balsa bate no cais.

Hora de descobrir.

O gravador está na sua bolsa. A ficha de personagem está no bolso de trás. A mesa de equipamentos fica logo adiante — alguém com uma tabardo da equipe do evento está acenando para os participantes avançarem.

Respire fundo. Olhe ao redor. É aqui que começa.