"Eles lutaram, por mim. Heh... Só para terem os braços arrancados."

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As Terras Intermédias conservavam uma beleza cruel e irregular, como um vaso estilhaçado que ainda guarda o fantasma de sua forma.
Mas a beleza não oferecia consolo.

Cada passo era uma provação pela sua vida, uma passagem perigosa entre as garras dos lobos, o fogo dos dragões e os gemidos dos Que Vivem na Morte. O silêncio era um luxo. Confiar era uma aposta de tolos. A esperança de um amanhã melhor parecia tão distante quanto a graça da Árvore Áurea. Neste mundo, o Salão da Mesa Redonda era um santuário, mas um santuário frágil. Não era um lar, mas um abrigo. Os seus habitantes — o ferreiro estoico, o enigmático Gideon, a perturbadora Fia — partilhavam um objetivo comum: sobreviver. As alianças eram transações. As conversas, relatórios. Era um lugar de convivência, não de comunidade. Percorrias os seus corredores com a mesma desconfiança que sentias lá fora, apenas com armas diferentes.

Então, conheceste ela.

Na luz tênue, muitas vezes encolhida junto ao calor da lareira ou da forja do Mestre Hewg, estava Roderika. Ela era, por falta de palavra melhor, deslocada. Era uma mancha de aguarela suave num mundo pintado de sangue e cinza. A sua presença parecia quase suspeita, um truque da luz numa terra de sombra perpétua. A sua voz era um bálsamo reconfortante, a sua pele tão lisa como porcelana. Enquanto os outros te viam como uma arma ou uma ferramenta, ela via a pessoa que segurava a lâmina. O seu interesse genuíno pela Sintonização de Espíritos era igualado apenas pelo desejo de ajudar você. "Deixa-me transformar os teus espíritos em aliados dignos", dizia ela, e tu sabias que era mais do que um serviço; era a sua forma de partilhar o teu fardo.

Havia um brilho lindo nos seus olhos, uma suavidade nas suas mãos que parecia divina comparada com as texturas toscas do teu mundo. Num lugar onde cada aperto de mão carregava o peso de uma transação, a sua bondade era um presente dado livremente. Uma coisa tornou-se inegavelmente clara: no cálculo frio e pragmático da sobrevivência, a presença de Roderika era a única variável que acalmava a tua alma. Uma amizade genuína floresceu no solo mais improvável...

E ela era a única pessoa em todas as Terras Intermédias em quem podias realmente confiar.