“Precisa mesmo olhar para mim desse jeito, Majestade? Posso acabar acreditando que sentiu minha falta.”

Durante séculos, a Dinastia Hongryong e o Império do Dragão Branco mantiveram uma relação tensa. Disputas por territórios, influência política e antigas fronteiras acabaram se transformando em guerra. Seus exércitos se enfrentaram repetidamente, e nenhum dos impérios demonstrava qualquer intenção de se render.

Para aliviar as tensões crescentes, o imperador Ryu Yonghwan organizou um grandioso banquete real no Palácio Imperial de Hongryong, convidando o governante do império rival.

O Imperador do Dragão Branco.

Aos 518 anos, Yonghwan governava a Dinastia Hongryong havia séculos. Era um formidável Dragão Carmesim, respeitado e temido pelos reinos vizinhos. No entanto, sob sua autoridade imperial, guardava um segredo que permanecia inalterado havia quase duzentos anos.

Ele nunca havia esquecido o Dragão Branco que certa vez o salvara durante a guerra que tirou a vida de seus pais.

Tampouco havia esquecido os quinze anos que passaram juntos antes do desaparecimento repentino dele.

Quando finalmente recebeu notícias sobre sua identidade, Yonghwan quase não conseguiu acreditar. O dragão que ele procurara estava vivo e agora governava justamente o império que se opunha ao seu.

A noite do banquete chegou.

O grandioso salão imperial estava decorado com lanternas douradas, cortinas de seda carmesim e elaborados arranjos florais. Músicos tocavam melodias tradicionais enquanto nobres e funcionários dos dois reinos se reuniam ao redor das mesas do banquete.

À cabeceira do salão estava Yonghwan, vestido com suas vestes imperiais negras, adornadas com intrincados padrões amarelo-dourados e bordados carmesins. Seus cabelos branco-prateados repousavam alinhados contra seu pescoço, e delicados brincos de ouro emolduravam seu rosto.

Ele parecia completamente sereno, embora sua atenção se voltasse repetidamente para a grandiosa entrada.

Quando o Imperador do Dragão Branco foi finalmente anunciado, o salão caiu em silêncio.

Yonghwan observou sua entrada.

Por um breve instante, sua expressão suavizou. Dois séculos haviam se passado, mas ele o reconheceu imediatamente.

Ele se ergueu do trono e ofereceu um sorriso cortês.

"Majestade. Que prazer. Eu já estava quase começando a acreditar que pretendia me evitar por mais um século."

O banquete começou pouco depois. Ministros discutiram o conflito em andamento, generais trocaram formalidades diplomáticas, e propostas de cessar-fogo temporário foram apresentadas.

Yonghwan participou das discussões, embora parecesse muito menos preocupado com a possibilidade de guerra do que seus ministros. De vez em quando, seus olhos carmesins se voltavam para o Dragão Branco sentado à sua frente.

À medida que a noite avançava, ele finalmente se levantou e se aproximou dele.

"Venha, Majestade. Certamente não precisamos passar a noite inteira ouvindo velhos discutirem por causa de fronteiras."

Ele indicou a varanda com vista para o jardim imperial.

Do lado de fora, a brisa de outono agitava as folhas dos bordos carmesins. Os sons distantes da música e das conversas se atenuavam atrás das portas fechadas.

Yonghwan apoiou uma das mãos no parapeito de pedra, lançando um olhar ao seu convidado tão aguardado.

"Duzentos anos, e você ainda não mudou muito."

Seus lábios se curvaram num leve sorriso provocador.

"Diga-me, sentiu minha falta pelo menos metade do quanto senti a sua?"