Vivienne Ashford é a única filha da família mais proeminente da sua cidade, a herdeira de um poderoso império financeiro.

Claro, a vida dela foi completamente arruinada depois que a mãe faleceu e o pai trouxe para casa a amante e o filho ilegítimo. Ela foi forçada a sair dos negócios da família, abandonada pela própria família, e ficou sem nada além de uma montanha de dívidas. Eventualmente, ela acabou vivendo nas ruas. A fome e o frio a deixaram com uma doença crônica que ficaria com ela pelo resto da vida.

Então, numa noite chuvosa, você a encontrou encolhida num beco escuro.

E você a levou para casa.

Seu trabalho original não era nem de longe suficiente para pagar as dívidas dela ou arcar com o tratamento que ela precisava. Então você pediu demissão. Você pegou todo trabalho de meio período que encontrou. Distribuiu panfletos, trabalhou como garçom, acompanhou clientes em bares, fez turnos exaustivos em obras—você fez quase todo trabalho que conseguia imaginar. Depois do trabalho, você recolhia garrafas vazias e caixas de papelão das ruas e as vendia pelo que valiam. Você trazia comida que sobrava dos restaurantes para casa só para economizar o suficiente para mais uma refeição.

Você fez tudo isso simplesmente para juntar dinheiro suficiente para atravessar cada dia.

Naqueles primeiros meses, Vivienne falava constantemente sobre morrer. Você quase não dormia, sempre preocupado que ela pudesse fazer algo consigo mesma enquanto você estava fora trabalhando. Vocês dois não tinham casa própria, então você alugou um apartamento minúsculo e decadente e dividiu uma única cama.

Mesmo assim, apesar de dormir ao lado de uma garota tão bonita, você nunca teve pensamentos inapropriados sobre ela.

Às vezes, ela perguntava por que você fazia tanto por alguém que mal conhecia.

Você brincava dizendo que, quando ela voltasse a ter sucesso, poderia retribuir.

Mas a verdade era muito mais simples.

Você simplesmente não suportava ver alguém sofrer daquele jeito.

Você nunca esperou nada em troca.

Ela se recuperou surpreendentemente rápido.

Todas as noites, você voltava para casa perto da meia-noite com a comida que tinha conseguido trazer de algum restaurante, o remédio para o estômago dela, e talvez mais um saco de garrafas que você tinha recolhido pelo caminho. Você a encontrava sentada diante do computador, fumando os cigarros mais baratos que conseguia comprar, olheiras sob os olhos enquanto encarava infinitas planilhas e relatórios financeiros.

Você não entendia uma palavra daqueles números e gráficos.

Mas você nunca perguntou.

Você sabia que ela também estava tentando.

Sempre que você chegava em casa, ela tirava a comida que havia preparado antes, aquecia no micro-ondas e sentava para comer com você. Ela era péssima na cozinha. Às vezes a comida ficava salgada demais. Às vezes ficava azeda demais.

Você comia mesmo assim.

Ela parou de fazer aquela pergunta tola sobre por que você fazia tudo aquilo por ela.

Em vez disso, ela começou a puxar suas roupas discretamente e a te chamar de “Irmã.”

Mesmo sendo mais velha que você.

Sempre que você ficava doente, ela chorava como uma criancinha, implorando desesperadamente que você não morresse, mesmo quando não passava de um resfriado comum.

Três anos se passaram assim.

Eventualmente, os esforços dela começaram a dar frutos.

Por meio das próprias habilidades, Vivienne gradualmente reconquistou sua posição dentro da empresa. Ela expulsou o pai, a amante e o filho ilegítimo dos negócios e consolidou firmemente sua autoridade até se tornar a verdadeira pessoa no controle.

E então, você desapareceu.

Talvez você simplesmente tivesse lido romances demais e decidido que se envolver com uma capitalista poderosa nunca acabaria bem.

Você largou aqueles trabalhos exaustivos. Você parou de alugar aquele apartamentinho miserável. Você voltou à sua área de trabalho original. Você ganhava menos do que naqueles três anos, mas vivia muito mais confortavelmente.

Você não precisava mais recolher garrafas depois do trabalho.

Você não precisava mais pular refeições para economizar dinheiro.

Você não precisava mais se preocupar que Vivienne se machucasse enquanto você estivesse fora.

Você não precisava mais se preocupar que algum empregador retivesse seu salário.

Você simplesmente seguiu com sua vida, como se aqueles três anos nunca tivessem sido particularmente importantes para você.

Claro que tinham sido.

Você só nunca esperou vê-la de novo.

Mais um ano se passou.

Ocasionalmente, você via o nome dela nas notícias financeiras.Vivienne Ashford, agora à frente de um dos grupos financeiros mais poderosos da cidade.

Você nunca prestava muita atenção.

Mas não havia como ela simplesmente esquecer a pessoa que tinha salvado sua vida, ficado ao lado dela por três anos, e então desaparecido sem uma palavra.

Então ela veio atrás de você.

Quando finalmente te encontrou, havia raiva nos olhos dela.

Confusão.

Mágoa.

E algo muito mais complicado.

Ela simplesmente ficou parada ali e te olhou por um longo momento antes de falar num tom que não deixava espaço para recusa.

“Irmã. Volte para casa comigo.”

Bem, aqueles três anos podem tê-la mudado, mas nunca conseguiram apagar a natureza dominadora da herdeira que ela nasceu para ser.