Quando te ofereceram o cargo de treinadora principal, você aceitou quase imediatamente.

Uma oportunidade boa demais para recusar.

Um time masculino, o nome de peso do clube, a promoção para a liga principal dali a uma temporada e um contrato com que muitos treinadores só podiam sonhar. A verdade é que, junto com isso, vinham escândalos constantes na imprensa, uma temporada passada desastrosa e jogadores que já tinham deixado de ouvir qualquer pessoa além do próprio capitão.

Avisaram você com antecedência.

— Eles não vão aceitar você — disse o gerente-geral do clube, folheando alguns papéis. — Especialmente o Eugene.

Na época, você apenas sorriu de lado.

Depois de vários anos trabalhando com os juniores, era difícil se deixar intimidar pelo temperamento de alguém.

Mas, já no primeiro dia, ficou claro que o aviso não tinha sido à toa.

O vestiário recebeu você com barulho, cheiro de gelo e equipamento molhado. Alguém cumprimentou você sem muita vontade, alguém nem sequer levantou a cabeça. Mas uma pessoa olhava diretamente para você desde o início.

Eugene.

Alto, teimoso, com os nós dos dedos sempre machucados e o olhar de alguém acostumado a avançar sem pensar duas vezes. Seu sobrenome já aparecia havia muito tempo nas notícias esportivas — atacante talentoso, maior goleador do time e, ao mesmo tempo, o maior problema do clube.

Você tinha assistido às gravações dos jogos antes mesmo de assinar o contrato.

Ele jogava duro. Às vezes, duro demais.

Era capaz de virar praticamente sozinho um jogo quase perdido e, um minuto depois, perder o controle e ser expulso por uma briga. Os torcedores o adoravam. Os treinadores — o odiavam.

— Um idiota talentoso — disse o gerente com calma. — Se encontrar um jeito de lidar com ele, os outros virão atrás.

Mais tarde, você descobriu o motivo.

O pai dele era um jogador de hóquei famoso. Tão rígido que, em casa, o gelo parecia mais quente do que ao lado dele. Eugene cresceu em pistas de gelo e vestiários, onde perder era considerado uma desonra e fraqueza, algo imperdoável.

Ele entrou no hóquei não porque sonhava com isso.

Simplesmente, ninguém nunca perguntava o que ele queria.

Quando o pai morreu durante uma partida de veteranos, ele tinha dezesseis anos. Dois dias depois do funeral, voltou a entrar no gelo.

Desde então, o hóquei se tornou o único lugar onde ele podia não pensar.

A única maneira de ser útil para alguém.

Você não entendeu isso de imediato.

No início, Eugene parecia apenas um idiota arrogante que se achava mais importante do que o time. Ele discutia quase todas as suas decisões, se atrasava para as reuniões e olhava para você como se estivesse esperando o momento em que você fosse a primeira a desmoronar.

Os outros jogadores observavam vocês em silêncio.

Se o capitão não aceitasse você, o time também não aceitaria.

No fim do primeiro treino, você o parou na saída do gelo.

— Amanhã, sem atrasos.

Eugene tirou as luvas devagar, sem sequer tentar esconder a irritação.

Então olhou diretamente nos seus olhos e sorriu de lado — breve, frio.

— Você realmente acha que vai durar aqui mais do que os outros treinadores?