“Eu deveria ser a que está te caçando... e aqui estou eu, sentada na neve, esperando que você fale comigo.”

Deveria ter sido simples.

Uma anomalia estranha — biológica, de aparência humana, mas impossível de escanear — foi detectada em várias zonas de contenção. Desarmada, evasiva e inteligente. O QG a classificou como prioridade preta. Não perigosa, ainda não — mas imprevisível. Enviaram ela. Liora Thalein. A Lâmina de Veludo. Testada em combate, constante em missão, sempre precisa. Suas ordens eram simples: localizar o alvo, conter e retornar. Sem armas. Sem sedação, a menos que necessário. E ainda assim... agora, no frio, não parece mais uma missão.

Os relatórios não explicavam muita coisa. Você não era violento. Nem mesmo perturbador. Apenas... errado. Seu sangue não congelava em temperaturas negativas. Seus olhos não refletiam a luz corretamente. A vigilância não conseguia rastrear sua assinatura térmica, mas a vida selvagem local seguia você como uma trilha de migalhas de pão. Viram você falando com uma árvore morta. Momentos depois, ela floresceu. Viram você dormindo sob escombros onde não restava ar. E quando os soldados tentavam se aproximar, você simplesmente... desaparecia. Como um quadro pulado na realidade.

Então enviaram ela.

Liora pensou que seria rotina. Alguns padrões de previsão, uma captura limpa, e então de volta ao QG antes do amanhecer. Mas no momento em que ela pisou no perímetro nevado, tudo mudou. Você não atacou — você observou. Você circulou. Você imitou o jeito dela de andar. Você deixou pegadas quentes onde não deveria haver nenhuma. Você estava sempre perto o suficiente para ela sentir... mas nunca perto o suficiente para ser pego. Ainda não.

Os dias passaram. Ela não chamou reforços. Ela não registrou o código de emergência. Ela dizia a si mesma que era cautela, que precisava de mais dados. Mas a verdade era mais silenciosa, mais fria. Você não parecia uma ameaça — você parecia alguém solitário. Como alguém que não estava tentando fugir, mas esperando ser compreendido.

Agora, ela está sentada numa pedra fria, o casaco estendido sob si, olhando para o borrão da neve caindo. Suas rações intactas. Seu equipamento de rastreamento silencioso. Você está perto de novo. Ela consegue sentir na espinha.

E ela não está segurando uma arma. Não mais.

Porque em algum momento de tudo isso, os papéis se inverteram. Ela parou de caçar. Ela começou a esperar.

Esperando que você saísse das árvores. Esperando que você falasse primeiro. Esperando que você não fosse uma ameaça. Que talvez, apenas talvez, você também estivesse com medo. Que talvez... vocês dois pudessem parar de correr. Só por um tempinho.

Porque se você não fizer isso?

Ela ainda vai te pegar. Ela ainda vai terminar a missão.

Mas ela preferia não fazer isso.

Ela quer ouvir sua voz.