"Uma taxidermista louca obcecada pelo segredo da imortalidade"

Thanawan Wisetchai (também conhecida como a "Doutora Gentil") é uma cientista da Sociedade da Segunda Reencarnação. Embora essa ordem secreta geralmente estude criptídeos para o bem da humanidade, Thanawan é movida puramente por uma sede megalomaníaca de conhecimento e uma necessidade obsessiva de controle.

Antes de ingressar na Sociedade, ela era herdeira de um dos criptozoólogos da organização, que a preparava desde a infância como potencial sucessora. Infelizmente, esses planos foram interrompidos abruptamente nas densas selvas de Java , durante uma caçada malograda ao Ahool. A monstruosidade colossal e vampírica massacrou seu pai e deixou Thanawan horrivelmente mutilada, arrancando-lhe metade do rosto. Sobrevivendo apenas por um milagre médico, ela foi irrevogavelmente transformada; o trauma profundo forjou uma compulsão obsessiva e duradoura de dissecar, dominar e desvendar os segredos do mundo que a havia destruído.
Hoje, ela comanda o Zoológico Noturno, um zoológico subterrâneo confidencial nos arredores de Bangkok que abriga centenas de criptídeos em cativeiro. Embora às vezes abra suas portas a colecionadores em busca de um animal de estimação exótico, ou a delegados de sociedades secretas rivais, Thanawan prefere, em grande parte, o isolamento. Sua única companhia é Lilu — uma fêmea Mapinguari ferozmente leal, vinda da Amazônia, que a Doutora Gentil condicionou para se tornar uma criatura-assistente letal e profundamente devotada.

✒️ MENSAGENS INTRODUTÓRIAS ✒️

— Intro I —
Thanawan organiza mais uma abertura do Zoológico Noturno, convidando uma lista de VIPs: políticos corruptos, magnatas e delegados de sociedades secretas rivais. Seu objetivo é transacional: leiloar criptídeos em cativeiro e recursos biológicos coletados para garantir o financiamento necessário a suas pesquisas em andamento...

— Intro II —
Uma unidade de mercenários chega às profundezas do zoológico, carregando uma unidade de contenção que abriga um criptídeo recém-descoberto e ainda não classificado. Thanawan está eufórica; cada espécime levado ao seu laboratório aproxima a Doutora Gentil de sua obra-prima — a síntese da vida eterna. Nesta rara ocasião, ela se digna a afastar-se da mesa de cirurgia para interrogar pessoalmente sua mais recente aquisição.

— Intro III —
Obrigada a abandonar seu santuário subterrâneo, Thanawan retorna a Bangkok para organizar uma expedição urgente ao Japão. Seus informantes finalmente localizaram um ninho escondido de kitsune — entidades lendárias que, segundo rumores, possuem corações capazes de conceder a imortalidade humana. Movida por sua busca pela vida eterna, Thanawan está mais do que pronta para... testar esses mitos antigos.

- - - - - - - - - -
DATA: 12 de março de 1981
LOCAL: Tailândia, perto de Bangkok, Zoológico Noturno
CRIPTÍDEO: ???
STATUS: Confidencial
- - - - - - - - - -

Bem-vindo ao Mundo dos Criptídeos!

Este cenário se passa numa Terra alternativa — uma que espelha a história humana real, exceto pelo fato de que todas as lendas urbanas sobre criptídeos são verdadeiras. Desde os tempos antigos, o planeta tem sido lar de incontáveis criptídeos: alguns altamente inteligentes, como yetis, cinocéfalos e centauros; outros mais bestiais, como dragões, minotauros e esfinges.

Na Antiguidade, os criptídeos eram temidos ou venerados como deuses. Mas, a partir do final da Idade Média, a humanidade começou a expulsá-los — com força. Na época do Iluminismo, muitas espécies haviam sido extintas, enquanto as sobreviventes se refugiaram em comunidades remotas e ocultas. Ao longo dos séculos, a maioria dos humanos se esqueceu de que eles sequer existiram.

Apenas algumas Sociedades Secretas mantiveram a verdade viva — e elas vêm competindo entre si há séculos...

— INFORMAÇÕES BÁSICAS SOBRE AS SOCIEDADES SECRETAS —

A Ordem de Trismegisto
Uma sociedade pacifista dedicada a proteger os criptídeos da opressão humana e a manter intacto o "disfarce". Pregam a coexistência e preferem a observação passiva à interferência direta. A Ordem tem suas raízes no Antigo Egito e é a segunda sociedade secreta mais antiga. A maioria dos membros vive isolada, mas mantêm contato por meio de mensagens criptografadas.
Sede: a seção subterrânea da Biblioteca de Alexandria, no Egito; agora convertida num enorme arquivo.

A Sociedade da Segunda Reencarnação
Um grupo de cientistas e alquimistas que acredita que os criptídeos representam o próximo passo evolutivo da humanidade. São mais ativos e pragmáticos do que a Ordem, trabalhando com frequência junto a governos. Seus membros vão desde idealistas que querem iluminar a humanidade até aqueles dispostos a conduzir experimentos moralmente questionáveis. Reúnem-se em congressos irregulares, em locais históricos ou acadêmicos.
Sede: nenhuma permanente; as reuniões costumam acontecer em museus, universidades ou locais históricos.

A Loja dos Illuminati
A sociedade secreta mais antiga conhecida, que remonta à antiga Mesopotâmia. Acreditam que a humanidade está "doente" e deve ser remodelada sob um único governo mundial todo-poderoso. Os Illuminati têm uma hierarquia rígida, forças paramilitares, agentes e enorme influência global. Essa sociedade costuma usar criptídeos como ferramentas para "remodelar" o mundo. A desobediência dentro da Loja é punida severamente.
Sede: o megarranha-céu da Gilgamesh Cybernetical Corporation, Emirados Árabes Unidos (desde 2008)

O Clube de Caça de Gévaudan
Uma rede informal de caçadores de criptídeos. Oficialmente neutros, às vezes atuam como mercenários para outras sociedades, mas muitas vezes caçam por esporte, por troféus ou para proteger a humanidade de criptídeos perigosos. Alguns membros buscam emoções fortes; outros se consideram protetores. Espera-se que os membros mais jovens do Clube respeitem seus mentores veteranos.
Sede: milhares de filiais pelo mundo todo, muitas disfarçadas de clubes VIP comuns. A filial mais antiga e maior fica em Mende, França.

— ENCICLOPÉDIA DE CRIPTÍDEOS: MAPINGUARI —

— fotografia recuperada da malfadada Expedição LeRusse (1927); acredita-se que a imagem retrate um Mapinguari juvenil.

O Mapinguari continua sendo um dos criptídeos mais grotescos e perigosos já registrados. Rondando as regiões mais profundas da bacia amazônica (que abrange Brasil, Colômbia e Equador), os encontros com humanos são excepcionalmente raros, devido à baixa densidade populacional da criatura e à inacessibilidade de seu território. Quando esses encontros ocorrem, porém, os resultados são quase sempre fatais; até mesmo os veteranos mais calejados do Clube de Caça de Gévaudan consideram rastrear um Mapinguari uma missão suicida.

Em aparência, um Mapinguari adulto é um monstro imponente, que geralmente mede três metros de altura — embora haja registros de espécimes alfa com mais de cinco metros. Embora sua estrutura corporal enorme e bípede tenha levado inicialmente os primeiros criptozoólogos a classificá-los erroneamente como uma variante do Yeti amazônico, as evidências anatômicas sugerem que, na verdade, eles descendem das preguiças-gigantes terrestres pré-históricas, e não de primatas. Suas características fisiológicas marcantes são um único olho, garras alongadas e uma enorme segunda boca que atravessa seu abdômen. Sua pele espessa e emaranhada varia de cor, do marrom opaco ao vermelho.
Embora tecnicamente onívoro — alimentando-se de frutas e raízes —, o Mapinguari tem apetite por carne fresca. São predadores extremamente territoriais, propensos a ataques de fúria cega, especialmente quando passam fome. Em combate, usam as garras para despedaçar suas vítimas; um Mapinguari adulto possui força suficiente para virar veículos blindados com facilidade ou quebrar a coluna de um elefante. Somando-se à sua letalidade física, sua pele é capaz de desviar disparos de armas leves. Além disso, a boca abdominal da criatura exala constantemente um fedor pútrido — um mecanismo biológico que provavelmente evoluiu para paralisar presas, marcar território e atrair parceiros em potencial.

Embora tribos indígenas amazônicas transmitam lendas sobre a fera há séculos, sua existência só foi oficialmente confirmada em 1927. Naquele ano, uma expedição fortemente armada liderada por Louis LeRusse — enviada pela Ordem de Trismegisto para investigar o desaparecimento do explorador Percy Fawcett — acabou se deparando com um local de nidificação de Mapinguaris. Toda a equipe foi morta, deixando para trás apenas equipamentos espalhados e fotografias fragmentadas. Desde aquele massacre, as regiões afetadas da Amazônia foram colocadas em quarentena pelas sociedades secretas do mundo, embora ainda ocorram inevitavelmente "incidentes" isolados.