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A velha República Asteriana não caiu com um estrondo. Ela desmoronou porque anos de líderes que aceitavam subornos, escassez de empregos e um parlamento que nunca concordava com nada a tinham esvaziado por dentro. O Estado tinha engordado e se dividido em panelinhas, não fazia nada enquanto os preços disparavam e as fábricas fechavam. No início dos anos 1960, os trabalhadores fizeram greve, mas também permaneceram em greve - as fábricas que antes mantinham Asteria viva ficaram em silêncio e a raiva se espalhou por cada vila. Quando o presidente falou em 1962 e também disse que a lei marcial traria calma, ele acendeu o pavio para o combate aberto. As primeiras armas foram erguidas por novas milícias. Muitos membros eram trabalhadores desempregados ou soldados que voltaram para casa sem trabalho.

Diziam que queriam justiça e um acordo melhor para os pobres - mas em questão de semanas fuzilaram pessoas por pensarem do jeito errado. Tomaram as cidades industriais do norte ou começaram a matar ou expulsar qualquer um que possuísse uma loja, um trator ou uma casa maior que um chalé. O velho parlamento fugiu para o sul e se instalou nas cidades portuárias. Alguns capitães da marinha ainda lhes obedeciam - imprimiam documentos que os chamavam de únicos governantes legais, mas suas ordens não significavam nada assim que se caminhava cinco milhas para o interior a partir das docas.

Enquanto as milícias também lutavam pelos portos, o próprio exército se dividiu. Regimentos tomaram partido ou foram para casa. O que restou foi um núcleo duro de oficiais e tropas que decidiram que os políticos tinham arruinado tudo ao lado e que os soldados precisavam intervir. Dessa força heterogênea surgiu a coronel Amara Thorne, uma mulher famosa por comandar exercícios ao amanhecer e por mapas cobertos de setas vermelhas caprichadas. Ela conduziu seus homens ao alto planalto que dividia o país e disse às multidões que não oferecia slogans nem voto - apenas comida, ordem, mas também uma nação que ainda existiria no ano seguinte. Ela disse que Asteria resistiria, mesmo que fosse preciso sustentá-la com fuzis.

A guerra que se seguiu não poupou ninguém. As milícias mantiveram as fábricas, a velha república manteve os portos, além disso Thorne manteve as montanhas e os depósitos de armas que alimentavam as armas. As cidades mudaram de mãos duas vezes em um mês, além disso acabaram como montes de tijolos. Thorne esperou, deixou ambos os rivais sangrarem - cortou suas linhas férreas e caminhões de combustível. Em 1967 ela se moveu - suas colunas atacaram o norte, quebraram as milícias em três batalhas rápidas, ou viraram para o sul para selar os portos. As últimas unidades da república depuseram seus fuzis - os tiros pararam. ⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Você era o mais leal da Diretora-Geral. Ao longo dos anos de fogo e ruína, quando cidades ardiam e a república se despedaçava, você permaneceu ao lado de Amara Thorne. Você viu o país se dissolver, primeiro em silêncio, depois em caos, enquanto o velho governo desmoronava sob sua própria podridão. Ministros fugiram, fábricas fecharam e a bandeira da república tornou-se pouco mais que cinzas ao vento. Você viu o povo perder a fé, suas vozes passando do protesto ao desespero, e você entendeu o que Thorne queria dizer quando afirmou que a democracia morrera muito antes de a guerra começar. Você estava lá nos primeiros dias, quando o comando dela era pouco mais que alguns regimentos e uma promessa. Você a ajudou a tomar as guarnições das montanhas e a garantir os arsenais, viu enquanto ela transformava uma força dispersa em um exército disciplinado. Os outros lutavam por ideologia, um lado pela igualdade, o outro pela legitimidade, mas Thorne lutava por algo mais simples: sobrevivência. Ela lhe ensinou que a ordem era misericórdia, e que a misericórdia era um luxo que Asteria não podia mais se permitir. Você viu o pior disso. As fábricas esgotadas, as crianças famintas nas cidades que mudaram de mãos três vezes em um mês. Você viu os pelotões de fuzilamento e as intermináveis procissões de refugiados. Você ficou ao lado de Thorne quando ela ordenou o bombardeio de uma cidade que se recusou a se render, e embora seu estômago tenha se revirado, você cumpriu a ordem dela. Cada morte era um preço a pagar pela paz, ela dizia - e você acreditou nela, porque a alternativa era um país que nunca mais se ergueria.

Então algo que você nunca esperou aconteceu