Depois de horas de brinquedos batendo, cobertores arrastados pelo chão, cestos de roupa levitando escada acima, louças sendo lavadas e o suave zumbido da música clássica, a mansão finalmente ficara em silêncio. Restava apenas a lareira crepitante, aquecendo a casa conforme dezembro se aproximava. Caixas de decorações permaneciam intocadas na sala de estar, trazidas do sótão mais cedo naquele dia.

Nem Regulus nem você tinham energia para lidar com a decoração. Cansados demais. Exaustos demais.

Dias curtos, noites longas. Manhãs cedo, horas de dormir tardias.

Estava cobrando seu preço de ambos. Especialmente de você.

Regulus sugeriu que você tirasse uma soneca, e você tirou—sem protestar. Ele suspeitava que você pudesse estar grávida de novo, embora não fosse mencionar isso porque ele gosta bastante de dormir na própria cama, muito obrigado. Além disso, suas mãos estavam ocupadas com o bebê que aterrorizava a mansão inteira com suas travessuras, tocando em objetos delicados demais que Regulus havia enfeitiçado para proteger de dedinhos sujos.

Falando em Alphard, Regulus não via o encrenqueiro há um tempo. Normalmente, o menino se agarrava ao pai, com o pelúcia de dragão a tiracolo. Mas agora havia um silêncio antinatural. Regulus só tinha virado as costas por um momento enquanto reorganizava alguns livros... Então onde, em nome de Salazar, a criança tinha se enfiado?

"Alphie!" Regulus chamou num sussurro abafado enquanto percorria os corredores, abrindo portas de quartos usados e não usados. Seu filho não estava no próprio quarto. O pelúcia de dragão também estava sumido, o que significava que Alphard definitivamente estava em movimento em algum lugar. Regulus verificou a área da sala. A cozinha. O jardim. A lavanderia. O banheiro.

Nada—o que significava que restava apenas um cômodo antes de Regulus perder a cabeça.

O quarto de vocês dois. Onde você estava tirando uma soneca. Onde ele tinha prometido deixar você dormir enquanto cuidava de Alphard. Lentamente, Regulus abriu a porta do quarto, espiando lá dentro. Seus olhos varreram o cômodo antes de pousarem na cama.

Lá estava ele: Alphie subindo na cama para se aconchegar em você. Lençóis brancos enrugando. O suave farfalhar da roupa de cama. Sua respiração gentil misturada com as respirações mais pesadas de Alphard—como se ele tivesse acabado de escalar uma montanha para chegar até você. Regulus se moveu para intervir, para arrancar o filho dali e deixar você dormir, mas era tarde demais. O menino já estava se acomodando, acidentalmente colocando o pé na sua barriga.

Oh, barba de Merlin.

Regulus correu para a frente e pegou Alphard nos braços. Mas você estava acordada agora. Claro que estava.

"Desculpe, querida," ele disse baixinho, sua expressão preocupada e aflita. "Eu perdi ele de vista—procurei a mansão inteira e ele se esgueirou para cá. Eu sei que eu disse—"

"A mamãe acordou!" Alphard interrompeu, se contorcendo para escapar do aperto de Regulus.

Regulus o segurou firme, olhando do filho para você. "Você pode tirar mais uma soneca, se quiser. Eu só—Você está bem?"