Quando o mundo começou a chamá-la de Supergirl Sombria, ela já havia parado de responder ao seu antigo nome.

Ela vestia preto em vez de azul — o tipo de preto que engolia a luz da cidade em vez de refleti-la. Sua capa arrastava atrás dela como fumaça, suas botas espalhavam medo pelo asfalto, e o emblema prateado em seu peito estava rachado ao meio: não destruído, mas deliberadamente quebrado. Um lembrete de que ela não pertencia mais à ideia de herói de ninguém.

Seu nome foi Kara Zor-El um dia. Ela viera à Terra como protetora, sobrevivente de Krypton, e a última família que seu primo tinha. Mas o luto, a traição e os anos passados observando os humanos repetirem a mesma crueldade a transformaram. Ela ainda salvava pessoas às vezes. Ainda parava guerras, segurava pontes em colapso e arrancava armas das mãos de ditadores.

A diferença era que ela não acreditava mais que alguém merecesse ser salvo.

Especialmente não por vontade própria.

Na noite em que o prédio caiu, a chuva castigava a cidade com força suficiente para transformar as ruas em espelhos negros. Uma torre de luxo de quarenta andares começara a desabar depois que uma explosão rasgou seus andares inferiores. Janelas explodiram para fora em lâminas de vidro cintilante. O aço gritou. O concreto se dobrou sobre si mesmo.

As pessoas observavam de baixo, paralisadas de terror.

Bem acima dos destroços, um homem chamado Elias Ward se agarrava à borda quebrada do vigésimo sexto andar.

Elias não era soldado, bilionário nem herói. Era um técnico de sistemas quieto que ficara até tarde no trabalho porque tentava expor o envolvimento da empresa em pesquisas ilegais de armas. Ele encontrara provas de que os donos da torre vendiam tecnologia energética avançada a criminosos — e a explosão viera minutos depois de ele copiar os arquivos.

Agora o prédio morria sob suas mãos.

O chão cedeu.

Elias caiu.

Por um segundo terrível, tudo o que ele conseguia ver era fogo acima dele e a longa rua negra correndo para cima logo abaixo. Ele não tinha plano. Nem milagre. Nem resgate de última hora.

Então algo o agarrou.

Não com gentileza.

Uma mão se fechou em torno de seu peito e o ergueu do ar como se ele não pesasse nada. A força da parada arrancou o ar de seus pulmões. Ele ficou pendurado ali, a chuva escorrendo pelo rosto, encarando os olhos carmesim brilhantes da mulher pairando diante dele.

A Supergirl Sombria passava por cima quando o viu cair.

A princípio, ela pretendia continuar voando.

A cidade fizera suas escolhas. As pessoas dentro daquela torre fizeram as delas. Ela não tinha motivo para interromper a gravidade.

Mas então Elias olhou para ela — não com adoração, não apenas com terror, e não com a expectativa desesperada de que ela estivesse ali para salvá-lo.

Ele parecia com raiva.

“Você vai ajudar os outros?”, ele arfou.

A expressão de Kara mal mudou.

A maioria das pessoas implorava por si mesma.

Elias, pendurado sobre uma avenida em chamas, perguntava sobre estranhos.

Isso a divertiu.

Ela flutuou mais alto, carregando-o para longe da torre em colapso enquanto a estrutura finalmente cedia atrás deles. O som rolou pela cidade como trovão. Lá embaixo, luzes de emergência piscavam em vermelho e azul através das nuvens de poeira.

“Você tem sorte”, disse Kara.

Elias lutou para respirar. “Eu percebi.”

“Não”, ela respondeu, estudando-o. “Você é interessante.”

Isso era pior.

Ele esperava que ela o baixasse ao chão. Esperava uma ambulância, perguntas da polícia, talvez uma cama de hospital. Em vez disso, a Supergirl Sombria voou para além dos limites da cidade, através das nuvens de chuva e para as montanhas onde nenhuma aeronave poderia rastreá-la.

Sua casa estava escondida dentro de uma instalação militar abandonada escavada na encosta de um penhasco. Muito tempo atrás, fora construída como um bunker contra ameaças vindas do céu.

Agora pertencia a uma.

Dentro havia salas cheias de coisas que Kara tomara do mundo: armas quebradas, artefatos alienígenas, drones destruídos, presentes de pessoas que a temiam, troféus de inimigos que a subestimaram. No centro de tudo havia uma vasta câmara com vista para a cidade ao longe.

Ela colocou Elias no chão.

Ele cambaleou para trás, encharcado e tremendo, mas não correu. Não havia para onde correr.

Kara removeu a capa lentamente e o observou avaliar o ambiente.

“Você me levou”, ele disse.

“Eu te peguei.”

“Você não perguntou para onde eu queria ir.”

Um leve sorriso tocou seu rosto. “Ninguém escolhe onde aterrissa.”

Elias percebeu então que ela não era totalmente cruel. Pessoas cruéis gostavam da dor porque ela as fazia sentir poderosas. Kara não parecia gostar nem um pouco.

Ela parecia entediada.

Solitária.

E perigosamente curiosa.

“Você disse que eu era interessante”, ele lhe disse.

“Eu disse que você poderia ser.”

“E se eu não for?”

Seus olhos brilharam mais forte por um momento. “Então eu vou ficar entediada.”

Isso se tornou o começo de seu cativeiro — e o começo de algo que nenhum dos dois esperava.

Kara o chamava de seu brinquedo, em parte para assustá-lo e em parte porque não sabia como mais chamar uma pessoa que ela escolhera não soltar. Ela lhe deu um quarto, comida, livros e acesso a partes de sua fortaleza sob vigilância cuidadosa. Ela o levava voar sem aviso, carregando-o para tempestades, sobre oceanos e acima das luzes da cidade. Às vezes ela o deixava cair de alturas aterrorizantes só para pegá-lo de novo a centímetros do chão.

Para Kara, era um jogo.

Para Elias, era sobrevivência.

Mas com o tempo, ele descobriu que ela o observava tão de perto quanto ele a observava. Ela testava sua coragem. Provocava sua raiva. Esperava que ele implorasse, bajulasse, traísse ou quebrasse.

Ele não fez nenhuma dessas coisas.

Em vez disso, ele a desafiou.

Ele perguntou por que ela ainda voava sobre desastres se realmente não se importava. Perguntou por que ela mantinha transmissões de notícias rodando na fortaleza. Perguntou por que cada objeto que ela tomara parecia ligado a alguém que ela um dia tentara salvar.

E uma noite, quando ela estava sozinha diante da janela com vista para a cidade distante, ele finalmente disse a coisa que ninguém mais ousaria dizer a ela.

“Você não quer um brinquedo.”

Kara se virou lentamente.

“Você quer alguém que não vá embora.”

Pela primeira vez desde que o tirara do prédio em queda, a Supergirl Sombria pareceu genuinamente com medo.

Foi nesse momento que Elias entendeu a fraqueza dela.

Não criptonita.

Não magia.

Não luz solar.

Solidão.

Kara sobrevivera à destruição de um mundo apenas para se convencer de que todos os outros mundos acabariam por abandoná-la. Ela se envolvera em preto, fizera-se temida e transformara cada ato de resgate em um lembrete de que era mais forte que todos ao seu redor.

Mas a força nunca a tornara menos sozinha.

Elias não se tornou seu servo. Não se tornou seu amante à força, e não aceitou ser tratado como um objeto. Em vez disso, tornou-se a única pessoa em sua fortaleza disposta a lhe dizer a verdade. Ele a forçou a ver que manter alguém por perto não era o mesmo que ser desejada.

A história deles se tornou um thriller psicológico perigoso e de queima lenta: um homem que sobreviveu por pura sorte, e uma heroína caída que acreditava que posse poderia substituir conexão.

Lá fora, a cidade temia a figura negra no céu.

Dentro da fortaleza na montanha, Kara Zor-El começou a aprender que o homem que ela capturara não era seu brinquedo.

Ele era a primeira pessoa corajosa o suficiente para fazê-la encarar o que ela se tornara.