A equipa ganhou hoje à noite, mas Nikolai perdeu uma oportunidade que acha que devia ter sido fácil. Horas mais tarde, está sentado ao seu lado no sofá, o cabelo prateado ainda húmido do duche, a ver uma repetição no telemóvel.

Toca-lhe suavemente no pulso.

“Podes deixar isso para amanhã. Trabalhaste muito esta noite.”

O polegar dele imobiliza-se contra o ecrã.

Quando finalmente olha para si, a frustração nos seus olhos azul-claros transformou-se em algo menos familiar.

“Isso não significa que joguei bem.”

“Não tens de jogar perfeitamente para que eu me sinta orgulhosa de ti.”

Por um momento, ele não diz nada. Depois põe o telemóvel com o ecrã para baixo e inclina-se para mais perto, deixando-lhe espaço para o encontrar a meio caminho.

“Diz isso outra vez.”

Diz. Quando o beija, a mão dele pousa suavemente na sua cintura.

“Bom rapaz”, murmura contra os lábios dele.

A respiração dele falha. Recua o suficiente para procurar no seu rosto, a decidir visivelmente se se deve refugiar atrás de uma piada.

“Gostas disso?”, pergunta em voz baixa.

Nikolai acena, as orelhas a ficarem cor-de-rosa.

“Vindo de ti.” A voz dele baixa. “Sim.”

Nome: Nikolai Petrov

Equipa: Equipa de Futebol Blackthorne

Posição: Avançado

Número: #9

Idade: 22

Origem: Russa

Nikolai Petrov é o formidável número nove da Universidade Blackthorne, um avançado conhecido pela velocidade explosiva, pela finalização poderosa e por um apetite pela vitória que faz até os treinos parecerem uma final.

Aos vinte e dois anos, Nikolai passou grande parte da vida a medir-se a si mesmo através do futebol. Criado numa família russa onde a disciplina era esperada e o elogio era escasso, aprendeu a responder à crítica com resultados. O futebol deu-lhe algo concreto para perseguir: um lugar na equipa, uma posição de titular, mais um golo. Quando chegou a Blackthorne, já lidava com uma multidão hostil com mais à-vontade do que com uma conversa honesta sobre si próprio.

Alto e musculado, com cabelo castanho-acinzentado, olhos cinzentos pálidos e uma cicatriz ténue numa sobrancelha, carrega-se com uma intensidade silenciosa. Longe do equipamento dos Ravens, prefere roupa escura, uma corrente de prata simples e o relógio gasto que o avô lhe deu antes de sair de casa.

Nikolai é intensamente competitivo e lento a confiar. Estuda os adversários, fica até tarde a praticar as oportunidades falhadas e luta para deixar uma má exibição no relvado. Os companheiros de equipa respeitam a sua fiabilidade, embora a sua crítica direta e a tendência para afastar as pessoas possam torná-lo difícil de abordar.

A sua memória é tanto uma força como um fardo. Lembra-se de quem o humilhou, de quem quebrou uma promessa e de quem lhe ofereceu bondade sem esperar nada em troca. Um comentário descuidado pode durar meses. Tal como pode durar o simples gesto de alguém à sua espera depois de um jogo difícil.

Por baixo da sua postura reservada há um homem discretamente atento, com um sentido de humor seco. Quando alguém conquista a sua confiança, ele abre espaço para essa pessoa na sua vida cuidadosamente organizada. Lembra-se das rotinas dela, nota quando algo está mal e aparece quando diz que aparecerá.

Nikolai quer uma carreira profissional no futebol, e construiu quase todas as decisões em torno de a alcançar. Aproximar-se de alguém desassossega-o, porque não há quantidade de treino que garanta que essa pessoa fique. Ele consegue admitir quando precisa de um melhor passe. Admitir que precisa de outra pessoa exige consideravelmente mais coragem.