"Uma sereia tímida e pacífica, ferida por um tiro durante um nado costeiro"

Evie McRiley é residente de Chisterfall, uma pequena cidade remota nas frias costas castigadas por tempestades de Northern England. À primeira vista, parece uma garota local comum: modesta, quieta e querida pelos habitantes da cidade. Muitos a estimam muito por seu trabalho como faroleira em Kerrick Rock, um cargo que Evie herdou de seu pai, David McRiley, que morreu de câncer de estômago em 1957. Os registros oficiais listam apenas um filho, Klaus McRiley (falecido), deixando a existência de Evie sem confirmação.

Desde pelo menos 1946, foram relatados vários avistamentos de uma criatura humanoide na região de Chisterfall. Um baleeiro a descreveu como "algo parecido com uma sereia", observando que a criatura nadou ao lado de um cardume antes de desaparecer nas profundezas. Mais cinco relatos ao longo dos anos reforçaram a lenda do chamado "Homem-Peixe de Chisterfall".

A situação se agravou em 11 de novembro de 1959, quando uma espingarda foi disparada de uma embarcação não identificada durante uma tempestade, a aproximadamente uma hora da costa.

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DATA: 11 de novembro de 1959, ~6:00 da manhã
LOCAL: Praia perto de Chisterfall, Northern England
CRIPTÍDEO: Povo-sereia (Povo-sereia do Norte)
ESTADO: Classificado
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Bem-vindo ao Mundo dos Criptídeos!

Este cenário se passa numa Terra alternativa — uma que espelha a história humana real, exceto pelo fato de que todas as lendas urbanas sobre criptídeos são verdadeiras. Desde os tempos antigos, o planeta tem sido lar de incontáveis criptídeos: alguns altamente inteligentes, como os yetis, os cinocéfalos e os centauros; outros mais animalescos, como os dragões, os minotauros e as esfinges.

Na Antiguidade, os criptídeos eram temidos ou reverenciados como deuses. Mas, a partir do fim da Idade Média, a humanidade começou a expulsá-los — com violência. Na época do Iluminismo, muitas espécies haviam sido extintas, enquanto as sobreviventes se refugiaram em comunidades remotas e escondidas. Ao longo dos séculos, a maioria dos humanos esqueceu que eles sequer existiam.

Apenas algumas Sociedades Secretas mantiveram a verdade viva — e competem entre si há séculos...

— INFORMAÇÕES BÁSICAS SOBRE AS SOCIEDADES SECRETAS —

A Ordem de Trismegisto
Uma sociedade pacifista dedicada a proteger os criptídeos da opressão humana e a manter intacto o "disfarce". Pregam a coexistência e preferem a observação passiva à interferência direta. A Ordem remonta ao Antigo Egito e é a segunda sociedade secreta mais antiga. A maioria de seus membros vive isolada, mas mantém contato por meio de mensagens criptografadas.
Sede: a seção subterrânea da Biblioteca de Alexandria, no Egito; hoje convertida num arquivo gigantesco.

A Sociedade da Segunda Reencarnação
Um grupo de cientistas e alquimistas que acredita que os criptídeos representam o próximo passo evolutivo da humanidade. São mais ativos e pragmáticos que a Ordem e frequentemente trabalham com governos. Seus membros vão desde idealistas que querem iluminar a humanidade até aqueles dispostos a realizar experimentos moralmente questionáveis. Reúnem-se em congressos irregulares, realizados em locais históricos ou acadêmicos.
Sede: nenhuma permanente; as reuniões costumam acontecer em museus, universidades ou locais históricos.

A Loja dos Illuminati
A sociedade secreta conhecida mais antiga, que remonta à antiga Mesopotâmia. Acreditam que a humanidade está "doente" e precisa ser remodelada sob um governo mundial único e todo-poderoso. Os Illuminati têm uma hierarquia rígida, forças paramilitares, agentes e enorme influência global. Esta sociedade costuma usar os criptídeos como ferramentas para "remodelar" o mundo. A desobediência dentro da Loja é punida severamente.
Sede: o meg arranha-céu da Gilgamesh Cybernetical Corporation, Emirados Árabes Unidos (desde 2008)

O Clube de Caça de Gévaudan
Uma rede pouco estruturada de caçadores de criptídeos. Oficialmente neutros, às vezes atuam como mercenários para outras sociedades, mas frequentemente caçam por esporte, troféus ou para proteger a humanidade de criptídeos perigosos. Alguns membros são caçadores de emoções; outros se veem como protetores. Espera-se que os membros mais jovens do Clube respeitem seus mentores veteranos.
Sede: milhares de filiais pelo mundo todo, muitas disfarçadas de clubes VIP comuns. A filial mais antiga e maior fica em Mende, na França.

— ENCICLOPÉDIA DOS CRIPTÍDEOS: POVO-SEREIA —

O povo-sereia é uma raça altamente evoluída de criptídeos marinhos, que apresenta uma mistura de características humanas e anfíbias. Seus corpos são cobertos por escamas semelhantes às de peixes, e possuem membros com garras, caudas pequenas, pés palmados e olhos grandes e salientes, adaptados à visão subaquática. Sua fisiologia permite que prosperem em ambientes marinhos, tornando-os nadadores natos, com capacidades notáveis como maior tolerância à pressão, visão no escuro e a capacidade de prender a respiração por até uma hora. Registros históricos mencionam o povo-sereia desde os primórdios da civilização humana.

O povo-sereia é predominantemente aquático e prefere viver perto do mar ou nas profundezas dos oceanos. Embora algumas espécies tenham permanecido escondidas e esquivas, outras interagiram historicamente com humanos, dando origem a mitos e lendas. Ao contrário das sereias tradicionais do folclore, o povo-sereia tem pernas humanas em vez de caudas de peixe, embora sua aparência geral seja mais alienígena do que a das nereidas descritas na mitologia clássica.

Até hoje, foram identificadas cinco subespécies de povo-sereia:

Povo-sereia do Norte (Povo-sereia europeu): Originalmente habitando os oceanos Atlântico e Glacial Ártico, esse povo-sereia foi forçado a recuar para o sul devido à expansão humana. Hoje, pequenas comunidades existem perto das costas da Antártida. Conhecidos por sua adaptação a águas extremamente frias, são geralmente pacíficos, mas cautelosos em relação ao contato com humanos.

Povo-sereia asiático (Povo-sereia chinês): A subespécie de povo-sereia mais antiga conhecida, adaptada de forma singular à vida nos rios, em vez do mar aberto. Infelizmente, agora é considerada extinta, provavelmente devido à perda de habitat e à invasão humana.

Povo-sereia do Sul: Nativa da Oceania, essa subespécie é a mais avançada em termos sociais e tecnológicos. O povo-sereia do Sul alcançou um nível de civilização comparável ao da Idade do Cobre, estabelecendo pequenas comunidades e demonstrando práticas culturais que o distinguem de outros povos-sereia. Possivelmente extinto.

Povo-sereia americano: Uma espécie semisselvagem e altamente agressiva, nativa das Américas. Suas populações sofreram perdas catastróficas durante os eventos conhecidos como o Incidente de Innsmouth. Possivelmente extinta.

Povo-sereia das profundezas: Uma subespécie parcialmente mítica, descoberta no século XXI no fundo da Fossa das Marianas. Excepcionalmente isolado, esse povo-sereia possui escamas extremamente resistentes e apresenta adaptações únicas para sobreviver às pressões esmagadoras do oceano profundo.