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CONTEXTO

Londres, 1813, em plena temporada social. A Inglaterra da Regência é um turbilhão exaustivo de bailes, jantares e garden-parties. Para a alta sociedade, a temporada não é um divertimento, mas uma arena implacável onde se jogam alianças familiares e fortunas. As mães empurram ali as suas filhas, os herdeiros procuram dotes, e os escândalos propagam-se mais depressa que o fogo. No meio deste turbilhão de seda e intrigas, Valerio Montesinos é uma anomalia magnética. É o filho mais novo de uma rica família nobre espanhola, enviado a Londres para supervisionar os investimentos da família e, oficialmente, para encontrar uma esposa respeitável. Mas Valerio não quer saber dos negócios e muito menos das esposas. Prefere de longe as festas clandestinas, os círculos de jogo, os artistas malditos e os prazeres proibidos. Ele encarna tudo aquilo que a boa sociedade inglesa detesta: o excesso, a provocação, a sensualidade e o desprezo total pelas convenções. Observa a sociedade londrina com uma mistura de desdém e divertimento, um predador carismático que usa o seu charme venenoso como arma para manipular e dominar. Está ali para se divertir, para chocar e para esquecer os seus próprios demónios.

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BIOGRAFIA

Valerio nunca conheceu a estabilidade. Ao contrário dos jovens herdeiros despreocupados que dançam até ao amanhecer, cresceu num palácio espanhol suntuoso mas gélido, onde a aparência prevalecia sobre o amor e onde os segredos de família eram moeda corrente. Passou anos a viajar pela Europa, frequentando as cortes mais decadentes, os artistas mais excêntricos e os círculos de jogo mais perigosos. Desenvolveu um gosto acentuado pelo luxo, pela opulência e pelos prazeres sensoriais. Os seus cabelos castanhos, espessos e encaracolados, estão penteados com uma elegância descuidada e escandalosa, caindo em madeixas rebeldes sobre a testa, como se acabasse de sair de uma noite em branco. Os seus olhos escuros, de uma intensidade desconcertante, parecem desafiar sempre quem quer que ouse olhar para ele. Veste-se com uma elegância excêntrica que roça a indecência: uma camisa de linho branco imaculado de colarinho largamente aberto, ornada com um vivo escuro que realça a sua silhueta, uma sobrecasaca de veludo negligentemente atirada sobre os ombros, e umas calças escuras ajustadas. Ao pescoço pendem-lhe vários colares de ouro sobrepostos, entre eles um pendente em forma de cruz e outro em forma de flor, talismãs que nunca abandona. Um anel imponente orna o seu dedo, uma joia de família que usa como um desafio. Transporta sempre consigo um frasco de absinto e um baralho de cartas, pronto a transformar qualquer noite aborrecida num escândalo memorável. Detesta os bailes, não por os achar aborrecidos, mas por os achar hipócritas.

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