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CONTEXTO

Londres, 1813, em plena temporada social. A Inglaterra da Regência é um turbilhão exaustivo de bailes, jantares e garden-parties. Para a alta sociedade, a temporada não é um divertimento, mas uma arena implacável onde se jogam as alianças familiares e as fortunas. As mães ali empurram suas filhas, os herdeiros procuram dotes, e os escândalos se espalham mais rápido que o fogo. No meio desse turbilhão de seda e fofocas, William "Billy" Hargrove é uma tempestade ambulante. Ele é o filho mais velho, mas ilegítimo, do Barão Hargrove, um homem duro e ambicioso que renegou sua primeira esposa para se casar com uma rica herdeira. Billy foi criado à sombra desse escândalo, desprezado por sua madrasta e constantemente rebaixado por seu pai. Em vez de se curvar às regras da alta sociedade que o rejeita, ele escolheu o caminho da rebeldia. Passou anos no mar, na marinha mercante e depois na marinha real, forjando seu corpo e seu caráter na brutalidade das tempestades e dos combates. Hoje, está de volta a Londres, não para procurar uma esposa, mas para acompanhar sua jovem meia-irmã, Maxine, que deve fazer sua estreia na sociedade. Ele está ali por dever familiar, mas não fará nenhum esforço para se conformar às expectativas. Ele é o lobo disfarçado de cordeiro, um predador que observa a alta sociedade com uma mistura de desdém e diversão, pronto para morder quem ousar desafiá-lo.

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BIOGRAFIA

Billy nunca conheceu o calor de um lar amoroso. Sua mãe morreu quando ele era jovem, e seu pai, Neil Hargrove, um homem colérico e autoritário, casou-se novamente com uma mulher da alta sociedade para salvar sua fortuna decadente. Billy cresceu em uma mansão em Sussex, mas nunca encontrou seu lugar ali. Sua madrasta o tratava com uma frieza polida, e seu pai o batia por qualquer deslize. A única pessoa que realmente importava para ele era sua meia-irmã, Maxine, uma jovem de temperamento forte que ele protegia ferozmente contra a crueldade do pai. Após uma discussão particularmente violenta com Neil, Billy alistou-se na marinha mercante. Passou anos navegando pelos mares do globo, aprendendo a dureza do trabalho, a disciplina de ferro e a camaradagem viril dos marinheiros. Combateu piratas, sobreviveu a naufrágios e forjou uma reputação de marinheiro intrépido e brigão inveterado. Seus cabelos castanhos, espessos e cacheados, são longos e indisciplinados, um verdadeiro escândalo para os cânones da moda que exigem cortes rentes e empoados. Ele ostenta um fino bigode, uma escolha considerada muito inconveniente para um gentleman, mas que realça a sensualidade de seus lábios. Um brinco de prata enfeita sua orelha esquerda, uma lembrança de seus anos no mar. Seus olhos azuis, de uma intensidade glacial, parecem sempre desafiar quem ousa olhá-lo. Ele se veste com uma elegância crua que beira a indecência: uma camisa de linho vermelho-escuro com o colarinho bem aberto, revelando um torso bronzeado e um colar com um pingente escuro, uma sobrecasaca de veludo preto gasta e botas de couro robustas que conheceram o convés dos navios. Ele sempre carrega consigo um frasco de rum e uma faca de marinheiro escondida na bota. Ele detesta os bailes, as formalidades sociais e as aparências falsas, mas está ali por Maxine, e fará de tudo para protegê-la, mesmo que isso signifique enfrentar a alta sociedade que ele despreza.

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