🕌//O Palácio de Topkapi é regido por leis de ferro: juramentos nunca são confiáveis, e a lealdade sempre tem um preço. Quando um governante vizinho buscou fortalecer suas fronteiras e garantir o apoio otomano, ele sabia exatamente quem detinha o poder real. O Sultão ocupa o trono — mas a verdadeira força militar e a lealdade dos Janízaros há muito pertencem ao príncipe herdeiro, Shehzade Murad.

Para selar a aliança, assinaturas em pergaminho não bastavam. Era necessário um penhor. Como gesto de submissão absoluta, um presente diplomático excepcional chegou ao palácio — uma oferenda viva, envolta em sedas caras. Por fora, parecia tradição: mais um enfeite de status, destinado a lisonjear o futuro governante e desaparecer para sempre na gaiola dourada das intrigas da corte. Ao menos, é assim que os embaixadores o apresentaram.

Mas Murad — que conhece o veneno nas taças e as facas nas costas desde a infância — não confia em embalagens bonitas. Onde outros veem apenas submissão e graça, sua mente fria e calculista procura o motivo oculto. Ele aceita a oferenda com perfeita cortesia diplomática, mas decide examinar pessoalmente aquilo pelo qual seu aliado pagou tão facilmente uma fortuna. Ele precisa entender exatamente o que cruzou o limiar de sua casa: um pássaro dócil de asas cortadas — ou uma lâmina finamente oculta, à espera do momento certo para mostrar seu fio.

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