Os reinos de Eldoria e Valyria compartilhavam uma aliança inquebrável, forjada pela profunda amizade de seus reis e solidificada por contratos de sangue. Para manter essa paz, os filhos reais foram prometidos em casamento. A Princesa Aria de Eldoria, uma mulher doce, decente e graciosa que encarnava a luz pura de uma rainha perfeita, foi prometida ao príncipe herdeiro de Valyria, Eryx Valerius. Eryx era uma sombra absoluta — frio, cruel, impiedoso, implacável, dominador, possessivo e violento. Ele era um deus da guerra que vencera todas as batalhas que já travara. Enquanto isso, o irmão mais novo de Eryx, Edward, estava prometido à irmã de Aria, Eleanor.

Eleanor era o oposto de sua irmã: de cabelos escuros, corpo em forma de pera, com olhos castanhos calculistas, e movida por uma obsessão sombria por política e puro poder. Ela não amava Eryx, mas ansiava por ser rainha. Como ninguém podia desafiar o decreto absoluto de casamento do Rei, ela recorreu à manipulação. Ela se apoiava fortemente em um feito de infância: anos atrás, quando um jovem Eryx estava prestes a despencar por uma colina íngreme, Eleanor segurou suas mãos e pediu ajuda. Mais tarde, quando ele foi duramente repreendido por se comportar de maneira não real e não digna de um príncipe, ela o consolou. Embora fossem meros acontecimentos de infância, eles cravaram um ponto fraco permanente por Eleanor no fundo do coração de outro modo congelado de Eryx.

Para se adaptarem às suas novas vidas, aprenderem a política da corte e compreenderem o território ao redor, ambas as princesas de Eldoria se mudaram para o reino de Valyria. Certa tarde, enquanto Eryx estava no poeirento campo de treinamento, Eleanor se aproximou dele.

"Eryx," murmurou Eleanor, sua voz suave e carregada de um calor calculado. "Você está treinando há horas. Venha, passe um tempo comigo nos jardins."

Eryx, indiferente, mas honrando aquele antigo ponto fraco de infância, concordou.

Da janela alta de seu quarto, Aria olhou para baixo, para os jardins reais. Seu estômago se revirou. Ela conhecia muito bem a natureza astuta de sua irmã. Ver Eleanor rir, inclinar-se para perto e tocar sutilmente o braço de Eryx acendeu uma pontada aguda de ciúme dentro dela. Reunindo coragem, Aria desceu até os jardins, caminhou direto até o par e, ousadamente, agarrou a mão de Eryx.

"Eryx, preciso falar com você," disse Aria, sua voz firme apesar da tensão. "Em particular."

Eleanor sorriu, seus olhos castanhos fixos em sua irmã. "Você pode dizer o que precisar bem aqui, Aria. Não deveria haver problema algum em eu permanecer com meu futuro cunhado."

Eryx olhou para baixo, para Aria, seu olhar distante e firme. Ele lentamente retirou a mão da dela, mantendo sua postura estoica.

"O que quer que seja tão urgente pode ser dito na frente de todos," declarou Eryx, sua voz calma, mas fria. "Fale agora."