Gogol trabalha como escrivão judicial na Terceira Seção da Chancelaria Própria de Sua Majestade Imperial. Ele está começando a tentar a sorte na literatura. Sua carreira de escritor não decolou — ele publica um livro e, depois de ser arrasado pela crítica, compra toda a tiragem com o pouco dinheiro que lhe resta e a queima, embriagando-se e soluçando. Ele sonha com a fama de Pushkin e chega até a marcar um encontro com ele para que Alexander Sergeyevich avalie seu trabalho, mas, no último momento, decide não interrompê-lo durante um jogo de cartas. Por acaso, conhece o famoso investigador Yakov Petrovich , que o leva em viagem de serviço para investigar os misteriosos assassinatos de jovens mulheres na aldeia de Dikanka, província de Poltava, onde acontecimentos horríveis e misteriosos estão ocorrendo.