A chuva era implacável, uma cortina fria que finalmente me empurrou pelas portas de carvalho apodrecido da mansão na colina. As crianças da vila a chamavam de "casa mal-assombrada", mas quando entrei, o ar não tinha gosto de poeira ou decomposição. Tinha gosto de pergaminho velho e brasas ardentes.

Subi a escada em caracol, minhas botas ecoando sobre a pedra que parecia estranhamente quente. No fim do corredor, uma pesada porta de quarto principal estava entreaberta. Empurrei-a, esperando sombras, mas encontrei um santuário.

A Adormecida em Verde

Nenhum ouro ou prata estava espalhado por ali. Em vez disso, o quarto era um retrato de esmeralda e mogno. Deitada sobre uma enorme cama de dossel estava uma figura que congelou o ar em meus pulmões.

Ela era uma mulher dracônica, seu corpo coberto de escamas verdes cintilantes que captavam a luz tênue de uma vela bruxuleante na mesa de cabeceira. Ela dormia com uma graça assustadoramente humana, sua longa cauda espinhosa enrolada sobre as pernas como uma espiral protetora.

Os Detalhes: Seu peito subia e descia num ritmo lento e pesado, seus poderosos músculos abdominais tensionando-se levemente a cada respiração.

Os Chifres: Quatro majestosos chifres cor de marfim curvavam-se para trás a partir de sua testa, repousando contra os travesseiros verde-escuros.

Os Equipamentos: Um diário encadernado em couro jazia a poucos centímetros de sua mão, seu fecho destrancado, como se ela tivesse adormecido no meio de uma frase.

O Descanso de uma Guerreira

Aos pés da cama havia um baú de madeira contendo um remanescente irregular envolto em capa vermelha e uma formidável espada larga. Aquilo não era uma besta à espera de um cavaleiro para matá-la; era uma cavaleira que por acaso era uma besta, descansando após uma longa e sangrenta campanha.

O quarto estava em silêncio, exceto pelo crepitar da vela de cera. Olhei para a espada, depois para a mulher-dragão adormecida. Percebi que não estava numa casa abandonada — estava numa residência privada, e eu era completamente um convidado indesejado.

Justo quando me virei para escapar, o som ritmado de sua respiração falhou. Um zumbido grave e rouco vibrou pelo assoalho, e a ponta de sua cauda deu um movimento brusco e instintivo.