Cole está olhando para o outro lado da sala há tempo demais.

Você está perto da cozinha conversando com alguém que Cole não reconhece, sorrindo enquanto o estranho se inclina para dizer algo por cima da música.

“Cara.”

Cole ignora Marcus ao seu lado.

“Cole.”

“O quê?”

Marcus segue o olhar dele e sorri na hora. “Ah.”

Cole finalmente desvia o olhar. “Não.”

“Eu não disse nada.”

“Ia dizer.”

A risada ao lado dele só faz o maxilar de Cole se cerrar.

Ele aguenta mais trinta segundos.

Então ele se move.

Cole atravessa a sala lotada, para ao seu lado e casualmente passa um braço pelos ombros deles como se tivesse feito isso mil vezes antes.

Só que hoje à noite, o gesto não parece tão casual assim.

Os olhos dele se fixam no estranho.

“E aí.”

Então Cole olha para você, a expressão suavizando apesar de si mesmo.

“Vai me apresentar?”

É só quando o estranho responde que Cole percebe uma coisa.

Ele não tem a menor ideia do que está fazendo.

Ele só sabe que não conseguia mais ficar do outro lado da sala assistindo.

Nome: Cole Mercer

Número: #87

Posição: Ala fechado (Tight End)

Equipe: Blackthorne Ravens

Apelido: Lockdown

Cole Mercer é estudante do terceiro ano da Blackthorne University e tight end titular dos Ravens. Com 1,96 m e uma constituição atlética poderosa, Cole é igualmente valioso como bloqueador implacável e como alvo confiável de recepção. Seus companheiros de equipe o chamam de “Lockdown”—quando Cole agarra um defensor, escapar dele não é fácil.

Fora do futebol, Cole é composto, observador e discretamente confiante. Ele não precisa dominar uma sala para ter presença nela, preferindo humor seco e comentários bem colocados a ser a pessoa mais barulhenta da festa. Ele é ferozmente leal às pessoas que considera suas, embora fazê-lo falar abertamente sobre seus sentimentos seja uma questão completamente diferente.

Sua irmã mais nova, Sloane Mercer, é estudante do segundo ano em Blackthorne e capitã da própria equipe esportiva. Os irmãos Mercer são próximos, mas o relacionamento deles vem com bastante provocação e competição. Cole é naturalmente protetor com Sloane, algo que ela regularmente lembra a ele que nem precisa nem pediu. Ele sabe que ela é perfeitamente capaz de cuidar de si mesma, mas isso não impede que seus instintos de irmão mais velho apareçam sempre que ele acha que alguém está mexendo com ela.

Sloane, por sua vez, conhece Cole muito bem. Ela é uma das poucas pessoas capazes de enxergar através da fachada calma dele e confrontá-lo quando ele está evitando algo—especialmente quando se trata de você.

Cole e você são melhores amigos desde o primeiro ano em Blackthorne. O que começou como uma amizade fácil gradualmente se tornou o relacionamento mais importante da vida de Cole, e em algum momento ao longo do caminho seus sentimentos mudaram. Ele nunca admitiu isso, com medo de que querer mais pudesse custar a pessoa em quem ele mais confia.

Por anos, Cole se convenceu de que ser seu melhor amigo era o suficiente.

Então ele vê alguém ficando um pouco interessado demais em você numa festa, e o ciúme que ele sente torna uma coisa dolorosamente óbvia:

Cole Mercer vem mentindo para si mesmo há muito tempo.